Morton H. Meyerson Symphony Center

Le partenariat entre la Ville de Dallas et l'initiative privée qui donne naissance à la salle est proposé en 1978 ; le chantier est ouvert en 1983, et la construction proprement dite ne commence que deux ans et demi plus tard. L'effondrement du marché pétrolier menace à plusieurs reprises le projet, dont le coût passe d'une estimation de 49,5 millions de dollars à plus de 86 millions.

Le centre porte le nom de Morton Meyerson, qui a mené pendant dix ans l'effort de la Dallas Symphony Association pour offrir un foyer à l'Orchestre symphonique de Dallas. Il est nommé en son honneur en 1986, à la demande de Ross Perot, qui verse 10 millions de dollars au fonds de construction en échange de ce nom. La salle de concert elle-même, la salle Eugene McDermott, doit son nom à un autre don de 10 millions de dollars.

Pei, qui a aussi dessiné l'hôtel de ville de Dallas, est chargé du bâtiment avec l'acousticien Russell Johnson, d'Artec Consultants. Le mandat qu'ils reçoivent est de bâtir une salle qui sonne comme le meilleur du Concertgebouw d'Amsterdam et du Musikverein de Vienne, deux des salles les plus vénérées d'Europe. La salle en « boîte à chaussures » est déjà décidée par les administrateurs et l'équipe d'acousticiens avant l'arrivée de Pei, qui conçoit là sa première salle de spectacle ; des désaccords potentiellement graves éclatent entre lui et Johnson. Le centre ouvre en septembre 1989.

L'orgue, lui, arrive plus tard. Charles Fisk, qui avait rêvé de construire un grand orgue de concert, est mort en 1983 sans le voir ; l'instrument est construit en 1991 et sa première exécution a lieu en septembre 1992.

La salle est entourée d'une enveloppe plus libre que son intérieur. Puisque la boîte à chaussures était imposée, Pei choisit de sculpter l'extérieur : « J'ai senti le besoin d'être libre. C'est pourquoi, pour envelopper une autre forme autour de la boîte à chaussures, j'ai commencé à utiliser des formes curvilignes. » Il se montre réticent à imposer des styles modernes à l'intérieur, la musique qui s'y jouera étant surtout celle des XVIIIe et XIXe siècles. En 2000, il décrit la structure intérieure de la salle comme « très conservatrice » : « Elle est conservatrice pour des raisons que je n'accepte plus », dit-il, ajoutant qu'elle ne représente pas pleinement ce qu'il aurait voulu faire et que c'était sa première.

À l'extérieur, la structure en forme de cube est faite de dizaines de milliers de blocs de calcaire, percés de grandes baies courbes qui apportent la lumière naturelle dans le hall. Le grand pavillon et le hall sont circulaires, en verre sur des supports métalliques, en contraste avec les lignes géométriques pleines de la salle ; les fenêtres conoïdes comptent 211 panneaux de verre, tous différents. Pei juxtapose des carrés, des cercles et un rectangle : le terrain est à peu près carré, les balcons du hall sont des cercles de tailles variées, la salle est un rectangle. Les espaces publics sont en calcaire et en marbre travertin.

Dans le hall, plusieurs zones sont faites de sols et de rampes en marbre, d'acier inoxydable, de calcaire, de verre et d'onyx. Le Renaissance Foyer, hall principal, couvre 24 000 pieds carrés (environ 2 200 m²) sous un plafond de 50 pieds (environ 15 m) ; la Loge Terrace, prolongement du niveau de la loge, offre deux espaces d'assise et une vue sur la ville et sur le hall.

La salle de concert compte trois niveaux de balcons en fer à cheval et un plafond haut. Le bois, purement décoratif, s'y associe au calcaire, à des murs bleus unis et à des détails en onyx ; un motif de grille, qui évoque la Sécession viennoise, couvre les murs jusqu'au plafond. Un baldaquin acoustique de 42 tonnes est suspendu au-dessus de la scène, qui se tient sur deux niveaux ; autour de la salle, des chambres de réverbération sont cachées derrière la grille : 74 portes de béton, pesant chacune jusqu'à 2,5 tonnes, les ouvrent ou les ferment pour augmenter ou réduire la réverbération, et 56 rideaux acoustiques complètent le dispositif. L'orgue, de plus de 4 000 tuyaux, se tient derrière la scène. L'ingénieur de structure est Leslie E. Robertson Associates.

Le centre est le siège permanent de l'Orchestre symphonique de Dallas et du Dallas Symphony Chorus, et le lieu principal du Dallas Wind Symphony. Il appartient à la Ville de Dallas et est géré par la Dallas Symphony Association.

La salle de concert Eugene McDermott en est le centre ; son orgue est le C. B. Fisk Op. 100, appelé Lay Family Concert Organ. Le bâtiment se loue aussi pour des événements : le hall, et au niveau inférieur les Hart Symphony Suites, quatre salles pour réunions, réceptions privées ou petits rassemblements.

Le Meyerson Symphony Center se trouve au 2301 Flora Street, à Dallas. On le visite surtout en assistant à un concert de l'orchestre : les billets s'achètent sur le site de l'orchestre, par téléphone ou au Guest Services Center, dans le hall inférieur du bâtiment. Il faut un billet à tout âge, et les enfants de moins de 4 ans ne sont pas admis aux concerts classiques.

Des visites publiques gratuites sont aussi proposées : le calendrier se demande par téléphone, de même que les conditions pour un groupe de 15 personnes ou plus.