Kips Bay Towers (Kips Bay Plaza)

Le projet naît du plan « NYU-Bellevue Title I », publié en 1953 pour loger le personnel de l'université de New York près de son centre médical. Le premier promoteur ne parvient pas à réunir le financement ; Robert Moses invite alors William Zeckendorf à reprendre l'opération, et celui-ci confie en 1957 la conception à son propre architecte, I. M. Pei, à la place du cabinet S. J. Kessler & Sons ; la copropriété cite toutefois encore le cabinet parmi les architectes de l'ensemble, avec Pei et Freed. James Ingo Freed, engagé par Pei en 1956, devient le concepteur principal de l'ensemble, achevé en 1965.

Dans un article de 1960 sur le béton coulé sur place, Edward L. Friedman, qui dirigeait la recherche de l'agence, a qualifié de « prototype » Kips Bay Plaza, alors presque terminé, et de « raffinement » le projet de Society Hill, à Philadelphie, qui allait être construit. Pei voulait installer un Picasso dans la cour, mais Zeckendorf, son client, ne le jugeait pas indispensable au programme ; Pei a finalement choisi des arbres.

L'ensemble a reçu en 1964 une distinction de l'Administration fédérale du logement (Honor Award pour la conception résidentielle) et une autre de l'Urban Renewal Administration américaine (Honor Award pour la conception en rénovation urbaine), puis en 1965 le prix Albert S. Bard du City Club de New York.

Les deux tours sont de style brutaliste et en béton. Leur structure a permis à Pei de donner à chaque logement de hauts plafonds, de grandes pièces et de larges fenêtres, de sorte que la lumière naturelle entre dans presque toutes les pièces. Les tours glissent en sens opposé, l'une vers l'est, l'autre vers l'ouest, et un portique d'entrée continu court au pied des façades. Entre elles s'étend un parc de trois acres planté à l'origine de quarante platanes, auxquels s'ajoutent des arbres à feuillage persistant et des saules pleureurs.

Les deux tours forment une copropriété de logements, sur un terrain de sept acres où le parc occupe le centre.

Ce sont des immeubles d'habitation privés, et le parc entre les deux tours est privé lui aussi. L'ensemble se dresse du côté ouest de la Première Avenue, bien en vue du centre médical de l'université, et s'étend jusqu'à la Deuxième Avenue, entre la 30e et la 33e Rue.