University Village (Silver Towers), New York University

Le terrain est un super-îlot de cinq acres de Greenwich Village, entre West Houston Street et Bleecker Street, qui faisait partie d'un vaste plan de rénovation urbaine imaginé en 1953 par Robert Moses. Quand l'université de New York reprend le site, en 1960, elle s'engage auprès de la Ville à réserver un tiers des logements à des ménages aux revenus moyens. Retenu la même année, Pei confie à James Ingo Freed la direction de l'équipe de conception.

Le projet évolue pendant plus de trois ans : un premier plan prévoyait trois bâtiments allongés, puis un mélange de formes et de hauteurs, avant que l'achat de Washington Square Village par l'université, fin 1963, ne conduise à remplacer un bâtiment bas par une troisième tour. Trois tours identiques réduisaient le coût de la construction et, selon Freed, laissaient libre le plus de terrain possible pour l'avenir. La cérémonie de première pierre a lieu le 12 août 1964. Le gros œuvre de la première tour est terminé en décembre 1964 et, à la fin de 1966, les trois tours sont presque achevées.

Pei, qui songeait de longue date à une sculpture monumentale à l'échelle de l'architecture moderne, avait annoncé une « croisade » personnelle pour obtenir un Picasso monumental pour l'un de ses projets. L'université annonce la commande en novembre 1967, financée par Allan D. et Kate S. Emil ; l'équipe de Carl Nesjar travaille de janvier à juin 1968 et le Bust of Sylvette est inauguré le 9 décembre 1968.

L'ensemble reçoit des prix de l'American Institute of Architects, du City Club of New York et du Concrete Industry Board, et le magazine Fortune le range en 1966 parmi les « Ten Buildings That Climax an Era ». La Commission des monuments historiques de New York le classe le 18 novembre 2008.

Trois tours de trente niveaux, identiques, en béton armé, se dressent au centre du site, en moulinet, autour d'une pelouse de 100 pieds sur 100. Deux sont tournées vers le nord, vers Bleecker Street, la troisième vers l'ouest, vers LaGuardia Place : chacune paraît indépendante, et les espaces libres cadrent des vues sur chacune des tours. Celles-ci se détournent des rues voisines et s'élèvent sur une plate-forme qui relève de près de dix pieds le sud du terrain et cache deux garages.

Le béton, d'un beige chaud, est coulé sur place dans des moules en fibre de verre ; le style relève du brutalisme et doit à Le Corbusier, que Pei admirait. Chaque tour montre deux jeux de façades quadrillées qui se détachent d'un noyau central. Chaque étage a quatre ou huit baies horizontales profondément enfoncées et un mur plein de 22 pieds de large, d'où un fort contraste d'ombre et de lumière. Au rez-de-chaussée, les colonnes en T, plus de deux fois plus hautes que les étages d'habitation, forment une arcade d'entrée continue.

Au centre du site, près du coin sud-est de la pelouse, se dresse le Bust of Sylvette : un buste de 36 pieds de haut (environ 11 m), agrandissement en béton sablé d'une œuvre cubiste de Picasso de 1954, réalisé en 1968 par le sculpteur norvégien Carl Nesjar.

Les deux tours de l'est logent des enseignants et des étudiants de l'université de New York ; la tour de l'ouest est une résidence coopérative, liée à l'université par un bail de longue durée.

Les trois tours sont des immeubles d'habitation, à deux rues au sud de Washington Square, entre Bleecker Street et West Houston Street. La pelouse centrale et le Bust of Sylvette font partie du site classé.