Musée Miho

Le musée Miho se cache dans la montagne de Shigaraki, au sud du lac Biwa, dans la préfecture de Shiga. Il a ouvert en novembre 1997 et porte le nom de sa fondatrice, Koyama Mihoko, également fondatrice de l'organisation religieuse Shinji Shumeikai (神慈秀明会). Koyama et sa fille Hiroko ont confié le projet à l'architecte américain d'origine chinoise I. M. Pei, qui avait déjà dessiné pour la même organisation le beffroi de Misono, que l'on voit depuis les fenêtres du musée.

Pei a appelé son projet « Shangri-La ». Le parti vient de 桃花源記 (Taohua yuan ji, « la source aux fleurs de pêcher »), le récit du poète chinois Tao Yuanming (陶淵明) qui décrit un paradis caché : d'où l'approche en trois temps, cerisiers, tunnel, pont, avant d'atteindre le bâtiment.

Le chantier a connu des reprises jusque dans le détail : Pei a continué de modifier les salles à mesure que de nouvelles pièces entraient dans la collection. Alors que les plans de l'entrée étaient terminés, il a demandé, devant une maquette en bois des nœuds sphériques et des barres de la structure spatiale, d'en changer les diamètres, ce qui obligeait à reprendre la climatisation, l'éclairage et les lamelles, soit presque tous les plans. La conception est signée I.M.Pei Architect et Kibowkan International, la structure Leslie E. Robertson Associates avec Aoki Structural Engineers, K. Nakata & Associates et Whole Force Studio, la construction Shimizu Corporation.

On rejoint le musée à pied depuis le pavillon d'accueil par un chemin d'environ 500 m : une allée de cerisiers pleureurs, un tunnel en arc, puis un pont au-dessus d'un vallon, au-delà duquel apparaît l'entrée sous un toit à croupes et pignon (入母屋). Pei avait imaginé le tunnel à travers la montagne et le pont ; ce dernier, dessiné par Leslie E. Robertson Associates (LERA), long de 400 pieds (environ 122 m), franchit la vallée sans pile qui s'appuie au sol.

Environ 80 % du musée est enterré pour préserver son environnement naturel : la structure est enfouie dans la montagne, hors de vue, et la nature a été restaurée au-dessus du bâtiment.

Dans l'entrée, la lumière tombe d'un toit de verre sur des murs de calcaire beige, devant un vaste panorama de montagnes. Le toit repose sur une structure spatiale faite de triangles, la forme la plus simple. Un grand ficus venu de la jungle d'Okinawa, voulu par Pei, y pousse dans un bac entouré de calcaire hexagonal. Les salles et les couloirs sont dessinés en hexagones, « comme des carapaces de tortue » : ces formes courbent doucement le parcours et conduisent le visiteur de salle en salle.

À l'entrée souterraine du bâtiment, un espace octogonal s'ouvre sur un ciel carré, comme au Panthéon de Rome ; ses murs sont du même calcaire et son plafond en béton coloré de la même teinte. La réverbération y dépasse cinq secondes.

Pei : « Je crois qu'on peut voir de ma part une tentative très consciente pour que la silhouette du bâtiment soit à l'aise dans le paysage naturel. »

Le musée présente des chefs-d'œuvre de l'art antique du monde, de l'Égypte ancienne à la Grèce, à Rome et à l'Asie, ainsi que de l'art japonais. L'aile sud, au rez-de-chaussée et au sous-sol, abrite l'exposition permanente ; l'aile nord, au premier étage, accueille des expositions spéciales.

Le pavillon d'accueil abrite un restaurant et le musée un café, tous deux servant des plats préparés avec des produits cultivés sans pesticide ni engrais.

Le musée n'ouvre que par périodes, au printemps, en été et en automne ; en dehors de ces périodes, et pendant les changements d'exposition, il est fermé : le calendrier d'ouverture du site officiel est à consulter avant le voyage. Pendant les périodes d'ouverture, il est ouvert de 10 h à 17 h (dernière entrée à 16 h) et fermé le lundi ; si le lundi est férié, c'est le jour de semaine suivant qui est chômé.

Les visiteurs individuels n'ont pas besoin de réserver (billets possibles en ligne) ; les groupes de 20 personnes et plus doivent réserver. Le billet du jour s'achète au pavillon d'accueil, puis on rejoint le musée par l'allée d'environ 500 m : 7 à 8 minutes à pied, ou en navette électrique de dix places, gratuite et sans réservation, que le musée peut suspendre en cas d'affluence. Prévoir au minimum 1 h 30 à 2 h, trajet compris. La photographie est interdite dans les salles d'exposition ; ailleurs, elle est permise, mais sans trépied, perche à selfie, drone ni but commercial.

Depuis la gare JR d'Ishiyama, un bus mène au musée en environ 50 minutes ; il ne circule que pendant les périodes d'ouverture. Le parking, gratuit, compte 300 places pour voitures.