Place Ville Marie

Le Canadien National possédait les terrains situés entre la rue Cathcart, le boulevard Dorchester (aujourd'hui René-Lévesque), la rue University (aujourd'hui Robert-Bourassa) et la rue Mansfield, à l'exception du Club St. James, situé à l'angle de Dorchester et University. Une fosse profonde de 15 m ouvrait là, depuis le début des années 1920, le centre-ville sur des voies ferrées, le long de la rue Cathcart.

Le promoteur new-yorkais William Zeckendorf propose de construire un complexe immobilier par-dessus les rails, sur trois îlots, et recrute le duo d'architectes composé d'Ieoh Ming Pei et de Henry N. Cobb. Cobb mène la conception et propose une tour cruciforme, qui offre davantage de bureaux de coin et répartit mieux la lumière dans l'édifice.

La construction commence en 1958. Il faut bâtir sans interrompre le trafic ferroviaire : des colonnes de soutien sont placées entre les voies et sur les quais de la gare.

La tour est inaugurée le 13 septembre 1962. Le premier ministre du Québec, Jean Lesage, déclare alors : « Montréal ne s'est pas seulement enrichie d'un édifice, elle s'est embellie d'une œuvre d'art d'une conception audacieuse, à la mesure de son dynamisme. » D'autres immeubles de bureaux s'ajoutent autour de la place entre 1963 et 1969.

En novembre 2017, un investissement de 200 millions de dollars est annoncé pour revitaliser l'esplanade. Un pavillon de verre est aménagé au-dessus de la galerie, et L'Anneau de Claude Cormier est installé en juin 2022.

La tour de 1 Place Ville Marie est cruciforme et mesure 188 m. Ses façades sont en aluminium et verre, sur des colonnes d'acier.

Édifiée au-dessus du fossé ferroviaire, la structure a dû être plus résistante aux vibrations que ne l'exigeaient les normes, et les rails du CN passent encore sous le campus. Selon l'historien du design Mark Pimlott, l'aspect le plus radical du projet est que près de la moitié de sa surface se trouvait sous le niveau de la rue. Pour Henry Cobb, architecte principal, l'ensemble est « un lieu intrinsèquement public ».

Les immeubles se regroupent autour d'une place établie sur le toit de la galerie commerciale. Le pavillon de verre est coiffé d'un toit entièrement en verre : des poutres de verre feuilleté portent les panneaux, et les consoles qui portent ces poutres, cachées dans les murs, donnent l'impression que le toit flotte. Sid Lee Architecture a fait partie de l'équipe de ce projet de revitalisation.

Au-dessus des escaliers monumentaux qui descendent de l'esplanade vers l'avenue McGill College, L'Anneau, un anneau d'acier de 30 m de diamètre conçu par Claude Cormier et CCxA, s'inscrit dans l'axe où s'alignent le parc du Mont-Royal, l'ancien hôpital Royal Victoria, l'Université McGill et Place Ville Marie. Au sommet de la tour, un faisceau lumineux décoratif appartenant à la RBC accomplit un tour complet en 32 secondes.

Place Ville Marie réunit un campus d'affaires de cinq immeubles de bureaux, une esplanade, la Galerie PVM, le Sommet PVM et une offre de bureaux flexibles, Flex. La galerie rassemble boutiques, services et restauration, et donne un accès direct au réseau piétonnier souterrain, le RÉSO, qui compte aujourd'hui 33 km.

L'esplanade accueille une programmation culturelle et événementielle. Le Sommet PVM regroupe des restaurants aux étages supérieurs du 1 PVM, du 44e au 46e étage.

L'esplanade est accessible de jour comme de soir, par des rampes extérieures et par les halls des immeubles pour les personnes à mobilité réduite. La Galerie PVM, au 1 Place Ville Marie, est ouverte du lundi au mercredi de 9 h 30 à 18 h, le jeudi et le vendredi de 9 h 30 à 21 h, le samedi de 9 h 30 à 17 h et le dimanche de 12 h à 17 h.

On y arrive sous terre depuis les stations de métro McGill et Bonaventure et depuis les gares Centrale et Lucien-L'Allier.