Musée d'art Everson

Le musée naît en 1897 sous le nom de Syracuse Museum of Fine Arts, fondé par George Fisk Comfort. Il occupe plusieurs bâtiments, dont l'Onondaga Savings Bank et la bibliothèque publique de Syracuse, et les dépasse chaque fois. En 1941, Helen Everson meurt en laissant environ un million de dollars pour fonder un musée d'art qui portera son nom ; en 1957, les conseils d'administration de l'Everson et du Syracuse Museum of Fine Arts annoncent leur fusion sous le nom d'Everson et la construction d'un nouveau musée si la ville fournit un terrain.

En 1961, les administrateurs auditionnent plusieurs architectes, dont Pei, Mitchell/Giurgola et Pietro Belluschi. Le bureau de Pei n'avait alors presque aucune réalisation institutionnelle. Pei conçoit le projet avec son architecte de projet Kellogg Wong, et l'avant-projet est présenté au public en 1962. Le directeur du musée avait posé une exigence décisive : montrer les collections dans une série de salles distinctes, et non dans les grandes halles « flexibles » en vogue à l'époque.

Le musée s'élève à l'angle de Harrison Street et de South State Street. Sa construction faisait partie d'un plan de rénovation urbaine qui, dans les années 1960, a déplacé les habitants du 15th Ward, en majorité noirs ; l'institution reconnaît aujourd'hui le rôle qu'elle y a joué.

Un dîner d'inauguration a lieu le 25 octobre 1968 et une cérémonie le 26 ; le musée ouvre au public le 27 octobre 1968, à midi. Ada Louise Huxtable, alors critique d'architecture du New York Times, écrit : « Voilà l'architecture d'aujourd'hui telle que l'histoire de l'art finira par la consigner. » En 2001, Pei et Wong ont proposé une petite extension, mais les fonds ont finalement servi à rénover légèrement l'enveloppe et les vitrages. Pei a cité l'Everson parmi ses projets préférés.

Pei a voulu pour l'Everson un grand objet sculptural posé sur une place, au milieu des formes de la ville moderne, et non le contenant monumental qu'on attendait alors d'un musée. Le bâtiment se découvre comme une sculpture, depuis plusieurs points de vue, et son entrée ne se signale pas d'emblée : chercher la porte fait partie du parcours.

Pour répondre à l'exigence de salles distinctes, Pei a réparti les espaces d'exposition en quatre volumes en forme de boîtes, en porte-à-faux, de tailles progressivement différentes. Disposés en moulinet, ils délimitent un vide intérieur à double hauteur que ponctue un escalier hélicoïdal. Un socle bas, qui contient l'essentiel des services, s'étire vers l'est et vers l'ouest et se relève à chaque extrémité en un bloc muet, pour loger la partie haute de l'auditorium et des ailes administratives. La Sculpture Court abrite l'escalier emblématique du musée.

Presque tous les éléments visibles, à l'intérieur comme à l'extérieur, sont en béton coulé sur place ; seuls les murs en lin peint et les parquets de chêne des salles s'en écartent. La structure en porte-à-faux a été calculée dans l'agence de l'ingénieur Roger Nicolet. Les quatre blocs semblent indépendants, mais ils se contrebalancent : le toit en dalle à caissons de la cour centrale et une ceinture continue qui traverse les passerelles de béton reliant les galeries de l'étage les attachent les uns aux autres. La structure s'exprime sous les porte-à-faux, tandis que les parois verticales sont bouchardées en diagonale. Les interstices entre les éléments de béton sont vitrés, avec des détails réduits au minimum, pour se lire autant que possible comme des vides.

Le musée présente surtout de l'art américain moderne et contemporain : environ 11 000 œuvres, dont des peintures, des céramiques, des sculptures, des vidéos, des photographies, des œuvres sur papier et des arts décoratifs. Ses fonds principaux comprennent la céramique et l'art vidéo.

La céramique remonte à 1916, quand le musée achète trente-deux porcelaines de la potière de Syracuse Adelaide Alsop Robineau ; en 1932 sont créées, à sa mémoire, les expositions Ceramic National. Le musée ouvre un département d'art vidéo en 1972.

Un café, Louise, et une boutique complètent la visite. L'Urban Video Project, programme de Light Work mené avec l'Everson et le comté d'Onondaga, projette des œuvres de film et de vidéo expérimentaux sur la façade du bâtiment, visibles depuis la place voisine, au-delà d'un grand bassin.

Le musée est ouvert du mercredi au dimanche et fermé le lundi et le mardi : de 11 h à 17 h le mercredi et le vendredi, de 11 h à 20 h le jeudi, de 10 h à 17 h le samedi et le dimanche. Il est aussi fermé le jour de Juneteenth, le 4 juillet, à Thanksgiving, à Noël et au jour de l'An.

Les billets peuvent être achetés à l'avance en ligne. L'entrée est gratuite pour les membres, les enfants de 5 ans et moins et les militaires (sur présentation d'une pièce d'identité), et à prix libre le mercredi toute la journée et le jeudi de 17 h à 20 h.

On entre par le podium d'entrée principal, côté Harrison Street, par un escalier ou une rampe ; l'entrée de State Street n'est pas publique. Un ascenseur public dessert les trois niveaux. Un parking gratuit, en nombre limité, se trouve devant le bâtiment, à deux rues de la sortie 18 (Harrison/Adams) de l'Interstate 81.

La photographie est permise, sans flash, perche à selfie ni trépied. Rien ne doit se porter dans le dos : des casiers gratuits sont à disposition. Il ne faut pas s'approcher d'une œuvre à moins de 24 pouces (environ 61 cm), et la nourriture et les boissons ne sont pas admises dans les salles.