Maison William L. Slayton

I. M. Pei et William L. Slayton se rencontrent au milieu des années 1950 chez le promoteur new-yorkais William Zeckendorf, où tous deux travaillent à des projets de rénovation urbaine : Pei y dirige l'architecture, Slayton, vice-président, le réaménagement du secteur sud-ouest de Washington, alors le plus grand projet de l'agence de Zeckendorf. En 1958, Slayton demande à Pei de lui dessiner une maison. Pei accepte à une condition, que Slayton rapporte dans ses mémoires : la maison aurait un élément de conception majeur, et coûteux. Slayton travaille en étroite collaboration avec l'agence de Pei à la conception. En 1961, le président Kennedy le nomme commissaire de l'Urban Renewal Administration, poste qu'il occupe jusqu'en 1966.

En 2002, les propriétaires d'alors font rénover la maison sous la direction de l'architecte Hugh Newell Jacobsen : les installations sont modernisées, l'extérieur ne change pas, hormis le dallage du patio arrière, et la plus petite chambre, au centre, est ouverte sur le couloir pour devenir une bibliothèque. La maison est inscrite au registre national des lieux historiques en 2008.

Plus récemment, l'architecte Robert Gurney a mené une rénovation complète, avec agrandissement, sous le contrôle de la commission de préservation historique de la ville. La maison a été mise à nu jusqu'à l'ossature de bois, aux murs de brique et aux voûtes de béton ; réseaux, isolation, toiture et vitrages ont été refaits, et les fenêtres neuves reprennent exactement les détails d'origine, d'après les dessins de Pei. Près de 1 000 pieds carrés (environ 90 m²) ont été creusés sous la salle à manger, avec une nouvelle terrasse ; de l'autre côté de celle-ci, près de la ruelle, un bâtiment de deux niveaux réunit un garage et, au-dessus, un bureau de bois et de verre enveloppé d'écrans de métal perforé.

Avec la maison de week-end de Pei à Katonah, dans l'État de New York, et la maison Tandy, à Fort Worth, c'est l'une des trois seules maisons qu'ait dessinées l'architecte.

Le toit est formé de trois voûtes en berceau de béton coulé sur place. Depuis la rue, elles dépassent seules d'un mur de jardin de 7 pieds (environ 2,1 m), placé à 18 pieds (environ 5,5 m) du trottoir, qui cache presque tout le reste de la maison. Les façades avant (au sud) et arrière (au nord) sont presque transparentes. Côté rue, la façade, d'un seul niveau, se divise en trois baies de 9 pieds de large (environ 2,7 m) sur 13 de haut (environ 4 m), coiffées d'arcs de béton ; les piliers de brique qui les séparent, placés surtout à l'extérieur du verre, portent les voûtes au-delà du plan vitré et donnent de l'ombre au séjour en été. Les murs latéraux, presque aveugles, sont en brique d'un rouge pâle, à teinte rosée.

Le terrain descend de 14 pieds (environ 4,3 m) entre la rue et l'arrière, ce qui permet un plan en demi-niveaux : l'entrée est de plain-pied avec la rue ; à l'origine, la cuisine et la salle à manger étaient un demi-niveau plus bas, les chambres un demi-niveau plus haut. Le plan repose sur trois modules de 10 pieds de large (environ 3 m). En contrepoint de la symétrie rigoureuse, l'entrée est placée sur le côté.

Le séjour mesure 30 pieds sur 21,3 (environ 9,1 m sur 6,5) pour 13 pieds de haut (environ 4 m) ; une cheminée le sépare de l'entrée. Lors de l'inscription, en 2008, les voûtes du séjour et des chambres étaient en béton enduit et peint.

La maison est privée et ne se visite pas. Depuis la rue, le mur de jardin la cache presque entièrement ; seules les trois voûtes de béton dépassent.