Maison du Brésil

En 1952, le gouvernement brésilien confie à Lucio Costa le projet d'une résidence pour les étudiants brésiliens, la Maison du Brésil, au sein de la Cité universitaire internationale de Paris. Costa en fait une esquisse en 1953 et décrit en détail la « maison de l'étudiant brésilien » dans une correspondance de la même année, mais il charge Le Corbusier de développer le projet et d'en diriger la construction ; celui-ci a déjà construit à proximité le pavillon suisse. Le Corbusier conserve le parti de base mais y apporte tant de modifications que Costa prend peu à peu ses distances avec le projet.

Le permis de construire est délivré le 22 septembre 1955 et les travaux commencent en 1957. Financée par l'Institut brésilien d'études pédagogiques, la maison est inaugurée le 24 juin 1959.

Fermé pour travaux en 1997, le bâtiment fait l'objet d'une réhabilitation de grande envergure, menée par Bernard Bauchet et Hubert Rio, architectes, en liaison avec la Fondation Le Corbusier et Benjamin Mouton, architecte en chef des monuments historiques. À la réouverture, en septembre 2000, les espaces communs et les chambres sont reconstruits à l'identique, et une chambre d'origine, avec son mobilier de 1959 restauré, est réaménagée à la demande de la Fondation Le Corbusier. En 2002, en hommage au centenaire de Lucio Costa, le théâtre reçoit son nom. Des travaux d'entretien menés en 2019 par les mêmes architectes reprennent les bétons éclatés et l'étanchéité de la toiture-terrasse haute, et refont à l'identique les peintures des façades.

Depuis le 4 novembre 1985, le bâtiment est inscrit dans sa totalité au titre des monuments historiques.

La Maison du Brésil comprend trois éléments. Le bâtiment principal abrite une centaine de logements : reposant sur des pilotis en béton brut de décoffrage, il présente une façade de loggias de béton peintes, qui prolongent chaque studio, d'une surface de 18 m² et organisé de façon rationaliste. Les circulations et les cuisines d'étage sont tournées vers le parc, les chambres vers l'avenue. Pour les couleurs de la façade, Le Corbusier accepte, au terme d'un échange avec Lucio Costa, d'associer un vert foncé aux trois couleurs primaires qu'il avait proposées.

Une aile rectangulaire basse, reliée au bâtiment principal, regroupe les parties collectives : l'entrée, une salle récréative et d'exposition, la bibliothèque, une salle de réunion et l'auditorium. De larges baies vitrées, que rythment des pans de verre ondulatoires, l'ouvrent sur l'extérieur. Le hall d'accueil réunit des pans de verre ondulatoire, un dallage dessiné au Modulor, une boîte aux lettres vitrée, un puits de lumière et du mobilier en béton ; dans le théâtre, les sièges sont dessinés par Jean Prouvé et le plafond est en béton brut de décoffrage. Les espaces communs comptent aussi un vaste hall vitré de 330 m², entouré de patios et de jardins.

De forme trapézoïdale, la maison du directeur a un toit en pente et, en façade, des pans de verre ondulatoires.

Dans les chambres, l'équipement conçu par Le Corbusier et Charlotte Perriand se compose d'un lit et d'un tabouret en bois, d'une table carrée à tiroirs, d'une étagère avec tableau d'ardoise et d'une armoire qui sépare la chambre de la salle de bain. Lucio Costa a conseillé Charlotte Perriand pour cet aménagement.

La Maison du Brésil est une fondation reconnue d'utilité publique. Son conseil d'administration a pour président l'ambassadeur du Brésil en France. Elle compte une centaine de logements et accueille des étudiants, des professeurs et des chercheurs brésiliens venus à Paris pour un programme universitaire, ainsi que des artistes et des professionnels brésiliens effectuant un stage de perfectionnement.

Le hall, la salle Lucio Costa (un auditorium polyvalent) et une salle de cours et de réunion sont des espaces publics dédiés à la diffusion de la culture brésilienne, que la maison peut mettre à disposition pour de grands événements. Dans le hall d'accueil, une exposition permanente installée en 2002 présente, en quatre panneaux, Lucio Costa et son avant-projet, Le Corbusier (plans définitifs et correspondance échangée avec Costa), la construction du bâtiment et sa rénovation.

La visite libre porte sur le hall, la salle Lucio Costa et l'exposition permanente sur l'histoire du bâtiment, tous les jours de 10 h à 12 h et de 13 h à 20 h. Le reste est une résidence en activité.

Des visites guidées sont organisées par la Cité internationale universitaire de Paris, sur réservation ; elles incluent en général un accès à d'autres bâtiments classés monuments historiques du site, dont la Fondation suisse.