Via Verde – The Green Way

Via Verde est le projet lauréat du concours New Housing New York Legacy, soutenu par le service municipal de la préservation et du développement du logement (HPD), la section new-yorkaise de l'American Institute of Architects, l'autorité de l'État de New York pour la recherche et le développement en énergie (NYSERDA) et l'Enterprise Foundation. C'était le premier concours à jury de la ville pour un logement à la fois abordable et durable. Il est remporté par les promoteurs Phipps Houses et Jonathan Rose Companies, associés aux agences Dattner Architects et Grimshaw. Le programme demandait une conception reproductible, des pratiques durables et des principes de « vie saine », dans l'espoir que l'opération serve de modèle aux futurs projets de la ville.

Le terrain, de 1,5 acre (environ 0,6 hectare), était vacant et de forme triangulaire. La ville l'a cédé aux promoteurs pour une somme symbolique afin de soutenir l'accessibilité financière des logements. La plus grande partie était un ancien faisceau de voies ferrées abandonné, situé sous le niveau de la rue, et l'angle de East 156th Street et de Brook Avenue avait accueilli une station-service. Ces usages passés avaient causé une contamination assez grave pour exiger une dépollution importante, menée dans le cadre du programme de dépollution des friches de l'État de New York.

Le projet est conçu par Dattner Architects et Grimshaw, l'agence Grimshaw présentant Dattner comme architecte associé ; Lee Weintraub est l'architecte paysagiste et Lettire Construction Corp. l'entreprise de construction. L'ensemble est achevé en 2012 et inauguré officiellement en juin de la même année, en présence du maire Michael Bloomberg et du secrétaire fédéral au Logement Shaun Donovan. Il reçoit en 2013 le prix Secretary's Housing and Community Design Award, décerné par l'AIA et le ministère fédéral du Logement et du Développement urbain pour l'excellence en conception de logement abordable, ainsi que la médaille d'argent du Rudy Bruner Award for Urban Excellence.

L'ensemble réunit trois éléments : des maisons de ville, un immeuble de hauteur moyenne avec des appartements en duplex et une tour de 20 niveaux. Leur volume en gradins s'inspire de l'intégration de la nature et de la ville. Au cœur du projet, un jardin sert d'élément organisateur pour la communauté : il commence comme une cour au niveau du sol, puis monte en spirale à travers une suite de toits-jardins orientés au sud, qui forment une promenade pour les habitants.

Les toits végétalisés des maisons de ville, de l'immeuble de hauteur moyenne et de la tour sont reliés entre eux. Ils recueillent l'eau de pluie, servent à cultiver des fruits et des légumes et offrent des espaces de plein air aux habitants ; l'ensemble compte 40 000 pieds carrés (environ 3 700 m²) de toits verts et d'espaces extérieurs. Un système de récupération recycle l'eau pour l'arrosage, et les toits absorbent le ruissellement et dissipent la chaleur.

Chaque appartement a deux façades, d'où une ventilation traversante et beaucoup de lumière du jour ; les finitions émettent peu de composés organiques volatils et les équipements économisent l'eau et l'énergie. La façade est un bardage pare-pluie préfabriqué en panneaux de bois composite, de ciment et de métal, percé de baies panoramiques, avec des brise-soleil et des balcons donnant sur la cour. Des panneaux photovoltaïques intégrés au bâtiment produisent de l'électricité, et les escaliers reçoivent la lumière du jour. L'ensemble est conçu pour obtenir la certification LEED Gold.

L'ensemble compte 222 logements : 151 appartements locatifs accessibles à des ménages à faibles revenus et 71 appartements en coopérative accessibles à des ménages à revenus moyens. Les logements sont des simplex, des duplex et des logements-ateliers dont le rez-de-chaussée sert d'espace de travail.

Le programme comprend aussi 7 500 pieds carrés (environ 700 m²) de commerces et d'équipements collectifs. On y trouve un centre d'éducation à la santé et de bien-être, des commerces tournés vers la santé, une salle de sport et des locaux à vélos.

Via Verde se dresse au croisement de Brook Avenue et de East 156th Street, à Melrose, un quartier du sud du Bronx. Les appartements sont des logements habités : l'ensemble se regarde depuis la rue.