Parc des Quatre Libertés Franklin D. Roosevelt

L'idée d'un mémorial à Roosevelt à New York naît en 1970, quand la Four Freedoms Foundation engage des discussions avec la Ville et l'État. Le site est la pointe sud d'une île que la Ville avait achetée en 1828, sous le nom de Blackwell's Island, pour y installer des prisons et des hôpitaux, rebaptisée Welfare Island en 1921, puis île Roosevelt le 24 septembre 1973. Dans un rapport de décembre 1972 à l'Urban Development Corporation de l'État, William Walton, qui avait présidé de 1963 à 1971 la Commission des beaux-arts des États-Unis, recommande Louis Kahn. Celui-ci reçoit la commande au début de 1973 et signe un contrat avec la société d'État ; le jour où l'île est rebaptisée, on présente une première maquette de son projet.

En janvier 1974, l'agence de Kahn envoie à New York un projet final approuvé. Kahn meurt le 17 mars, à soixante-treize ans, d'une crise cardiaque, en passant par Pennsylvania Station ; dans sa serviette se trouvait un rendu de son projet achevé. En 1975, la crise financière de la ville met le mémorial en suspens. En 1981, le sénateur Daniel Patrick Moynihan réintroduit au Congrès un projet de loi pour un mémorial national à construire sur l'île d'après les plans de Kahn, et en 1985 le gouverneur Mario Cuomo crée une commission chargée d'évaluer la faisabilité du projet, qui n'avance pas. En 1994, le terrain est dégagé, nivelé, modelé et compacté selon les spécifications de Kahn, mais le manque de fonds empêche d'achever le mémorial ; des promoteurs avancent ensuite l'idée d'un hôtel et d'un centre de conférences sur ces terrains publics.

En 2005, une exposition à la Cooper Union relance l'affaire : l'ambassadeur William vanden Heuvel annonce que l'institut Franklin et Eleanor Roosevelt, qu'il a fondé et qu'il préside, s'emploiera à réunir les fonds pour bâtir le parc tel que Kahn l'avait dessiné. Une société, Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park, LLC, est créée en 2008 dans ce but. Quand les travaux commencent, le 29 mars 2010, elle a réuni 35 millions de dollars sur les 50 millions de coût attendu, dont des fonds publics de la Ville et de l'État, une première somme de la Reed Foundation et un don de 10 millions de dollars de l'Alphawood Foundation. Le chantier dure deux ans et demi, en trois phases : la pièce, puis le jardin, puis l'escalier monumental et les hêtres pourpres de l'entrée. Le parc, achevé en septembre 2012 dans les délais et dans le budget, est inauguré le 17 octobre 2012 en présence du président Bill Clinton, du gouverneur Andrew Cuomo et du maire Michael Bloomberg, et le gouverneur le désigne à cette occasion parc d'État de New York. Il ouvre au public le 24 octobre.

Kahn explique son point de départ dans une conférence donnée à l'Institut Pratt en 1973 : il était parti de la seule idée qu'un mémorial devait être « une pièce et un jardin ». Le jardin est pour lui une nature personnelle, « un rassemblement de nature » ; la pièce est « le commencement de l'architecture », une extension de soi.

Le terrain est un triangle, à la pointe sud de l'île. Le dessin en tire parti en le soulignant : une perspective forcée attire le regard du visiteur vers la tête colossale de Roosevelt, au seuil de la « pièce ». Un escalier d'entrée large de cent pieds (environ trente mètres), une pelouse centrale triangulaire, deux allées de tilleuls et des murs en biais mènent à cette pièce, fermée sur trois côtés par des colonnes rectangulaires de granit d'environ trente-trois tonnes. On y lit une inscription du discours des Quatre Libertés et l'on a vue sur les Nations unies, l'East River et les gratte-ciel de Manhattan.

Un thème naval sous-tend le dessin : le parc est symétrique, et les plans d'exécution sont cotés à partir d'un axe central, comme c'est la règle en architecture navale. Un croquis d'une version antérieure montre une structure flottante, à la manière d'un remorqueur et de sa barge, devant la silhouette de la ville ; la version finale fait office de proue pour le « bateau » qu'est l'île.

Tout le granit du parc vient de Mount Airy, en Caroline du Nord. Les blocs pleins de la pièce mesurent six pieds sur six sur douze (environ 1,8 sur 1,8 sur 3,7 mètres) et pèsent environ trente-trois tonnes (trente-six tonnes américaines) ; transportés par camion jusqu'au New Jersey, ils ont gagné le chantier par barge. La pièce compte 190 pierres, dont soixante-dix de taille monumentale. Les colonnes sont posées avec une fente d'un pouce entre les pierres, et les dalles des talus est et ouest ont été posées à la main sur une pente de 32 degrés. Kahn avait prévu pour le bord de l'île un enrochement en gneiss granitique de l'île même. L'inscription du discours de 1941, aux lettres gravées en V, a été tracée par l'atelier John Stevens, de Newport (Rhode Island), et taillée à la main sur place. Le parc compte 120 tilleuls à petites feuilles et cinq hêtres pourpres, plantés à l'âge de quinze à dix-huit ans pour les tilleuls et de trente ans pour les hêtres.

Le parc est un mémorial public et un parc d'État de New York, à la pointe sud de l'île Roosevelt. Son nom vient du discours que Roosevelt a prononcé le 6 janvier 1941 pour décrire un monde fondé sur quatre libertés essentielles : la liberté de parole et d'expression, la liberté de culte, la liberté de vivre à l'abri du besoin et celle de vivre à l'abri de la peur.

La Four Freedoms Park Conservancy, association à but non lucratif fondée en juin 2011, l'anime pour le compte des habitants de l'État de New York et en partenariat avec l'Office des parcs, des loisirs et de la préservation historique de l'État.

Le parc est fermé le mardi, le jour de Noël et la veille du jour de l'an ; l'entrée est gratuite. On l'atteint en un quart d'heure de marche vers le sud depuis la station de métro de l'île Roosevelt. Un élévateur à plateforme, utilisable sans aide, dessert le grand escalier.