Serra dei Giardini (Serra Margherita), Castello

À la fin du XIXe siècle, plusieurs projets visent à réaménager les jardins de Castello, vaste espace vert peu fréquenté à cause de sa position périphérique. L'un d'eux prévoit une serre capable d'abriter les palmiers et les plantes décoratives employés pour l'Exposition internationale d'art. Le projet initial, établi en 1893 par Trevisanato, ingénieur en chef du service technique de la Ville, proposait deux variantes : un bâtiment en maçonnerie d'allure austère ou une version en fer et verre, plus fine. La seconde est réalisée en 1894 ; le site officiel y voit un choix politique, qui donnait du travail aux ouvriers au chômage des entreprises métallurgiques locales, alors en crise. D'après un panneau placé à l'entrée, la serre précède le Palazzo dell'Esposizione (1895) et le premier pavillon national, celui de la Belgique (1907) : c'est la plus ancienne construction permanente de l'ensemble d'origine de la Biennale.

Elle s'élève au bout du viale Garibaldi, là où se dressaient les couvents de San Domenico, Sant'Antonio et Sant'Anna. La suppression des ordres religieux en 1809 entraîne la démolition des anciens cloîtres, et des jardins publics sont en partie aménagés en 1810. Pendant un siècle, la serre sert de lieu de travail aux jardiniers municipaux : on y garde l'hiver des espèces sensibles au froid, et l'on y produit des plantes pour les massifs de Venise et du Lido comme pour les salons de l'aristocratie. Elle subit ensuite plusieurs transformations, puis est abandonnée au début des années 1990. Des protections et un renfort de la couverture sont posés au printemps 2006 ; la Ville de Venise procède à la restauration. La gestion revient à la coopérative Nonsoloverde, dès juillet 2010 selon le site officiel, dès décembre 2009 selon un autre texte de la coopérative.

La Biennale décrit un tepidarium « en verre et fer » d'environ 180 m² pour environ 6 m de hauteur. La façade se distingue par une grande arche décorée et par une couronne de fer ; l'intérieur comprend un sol en béton lissé et une zone en mezzanine, avec chauffage et climatisation. Des photographies libres de Wikimedia Commons montrent de hautes baies vitrées à meneaux cintrés, protégées par des stores de toile sous un auvent à bordure découpée. Autour du bâtiment, le jardin se divise en quatre espaces : le portique, le jardin de façade, le jardin du côté du bar et le jardin latéral.

Le site officiel, qui reprend un article de 2008 de l'architecte Marco Ercole, précise que la couverture métallique d'origine, rare à Venise où seuls des édifices majeurs en portent de semblables, comme le pont du Rialto ou la coupole de Saint-Marc, soulignait l'importance voulue pour le bâtiment. Les surfaces étaient peintes en blanc, comme dans la plupart des serres européennes de l'époque, ainsi qu'une photographie de la fin des années 1920 le montre. Avant l'abandon, la serre a reçu d'autres matériaux de toiture, des bacs en béton après la Seconde Guerre mondiale, un corps annexe plus bas en fer et verre relié par deux volées d'escaliers, et une chaudière de chauffage central avec radiateurs à ailettes en fonte, installée en 1929.

La serre n'abrite pas de collection permanente. La coopérative a choisi d'y installer, selon les périodes de l'année, des plantes différentes, dans un flux continu d'origines, de formes et de couleurs, pour que le lieu reste en constante évolution. Des plantes d'ornement en pot et du matériel de jardinage y sont vendus ; ces ventes financent l'action sociale et les activités éducatives de la coopérative. Les plantes viennent surtout de pépinières des provinces de Venise, Padoue et Trévise, beaucoup étant produites par des coopératives sociales de Vénétie qui emploient des personnes défavorisées.

Le lieu sert aussi de salle de thé et de lecture, avec des revues consacrées au jardin et à la nature. Le programme comprend de l'éducation à l'environnement pour les écoles, des ateliers pour les familles, des cours pour adultes et des expositions parmi les plantes, ainsi que, depuis 2011, le projet artistique Microclima. La Ville de Venise a annoncé la reprise de la saison d'activités le 11 septembre 2026, avec un rendez-vous de tricot dans la serre.

La Serra dei Giardini se trouve via Garibaldi 1254, à l'extrémité du viale Garibaldi, entre les Giardini de la Biennale et l'avenue. La Biennale compte deux minutes à pied depuis l'arrêt de vaporetto Giardini Biennale. On y vient surtout pour le café et les plantes, mais la serre et ses jardins accueillent aussi des ateliers, des expositions et des événements, dont le calendrier est publié par la coopérative et par la Ville de Venise. Un article de 2025 la décrit comme paisible en semaine.

La visite se combine avec les Giardini della Biennale voisins, où se trouve le premier pavillon national, celui de la Belgique (1907), et avec le reste du sestiere de Castello. Mieux vaut y prévoir une pause qu'une visite de collection.