Dorothy Chapman Fuqua Conservatory

Der Atlanta Botanical Garden ging aus einem 1973 gemachten bürgerschaftlichen Vorschlag für einen Botanischen Garten der Stadt hervor. Er wurde 1976 neben dem Piedmont Park in Midtown formell gegründet, und Bill Warner wurde 1977 sein erster Geschäftsführer.

Möglich wurde das Gewächshaus durch den Unternehmer J. B. Fuqua, der 1987 5,5 Millionen Dollar für seinen Bau stiftete und es zu Ehren seiner Frau Dorothy Chapman Fuqua benannte. Eine zweite Spendenkampagne erbrachte 6,4 Millionen Dollar, und das Dorothy Chapman Fuqua Conservatory wurde 1989 mit einem doppelten Ziel eröffnet: den botanischen Reichtum ausgewählter tropischer und Wüstenregionen zu zeigen und die Besucher über Naturschutz und die Nutzung von Pflanzen zu informieren.

2002 eröffnete der Garten das Fuqua Orchid Center, das auch ein Zentrum für Naturschutz und Bildung beherbergte. Das Gelände wuchs rund um die Gewächshäuser weiter: Der Canopy Walk, ein Garten essbarer Pflanzen und der Cascades Garden, alle 2010 fertiggestellt, ließen die Fläche des Gartens fast auf das Doppelte anwachsen; 2017 folgte der Skyline Garden und 2019 das Southeastern Center for Conservation.

Das Gewächshaus bedeckt etwa 16.000 Quadratfuß (rund 1.500 m²) und gliedert sich in mehrere Räume: eine Eingangshalle, die Tropical Rotunda, die Orangerie, das Desert House und eine Galerie für wechselnde Ausstellungen. Sensoren überwachen fortlaufend Licht, Luftfeuchtigkeit und Temperatur und steuern motorisierte Lüftungsklappen, während Heizung, Gießen von Hand und gelegentliche biologische Schädlingsbekämpfung die Routine ergänzen. Das Desert House wird bewusst mild gehalten, tagsüber bei etwa 68–72 °F und nachts bei 60 °F.

Das 2002 eröffnete Fuqua Orchid Center verbindet zwei auf unterschiedliche Höhenlagen abgestimmte Schauhäuser: Das Tropical High Elevation House bildet die Bedingungen zwischen 4.000 und 10.000 Fuß nach, während das Orchid Display House Pflanzen vom Meeresspiegel bis auf etwa 6.000 Fuß beherbergt. Ein Atrium zeigt wechselnde Schauen, und ein Gewächshaus für den Artenschutz sowie Labore, die für die Öffentlichkeit nicht zugänglich sind, lassen sich durch Fenster betrachten.

Die Tropical Rotunda beherbergt Hunderte Arten aus Mittelamerika, Mexiko, Afrika und Südostasien, darunter 170 der weltweit rund 2.600 Palmenarten; dazu zählen die Siegellackpalme und Pelagodoxa henryana, die nur noch in weniger als einem Dutzend Wildpopulationen überlebt. Zwischen den Pflanzen leben Coquí-Frösche, Dreifarbige Pfeilgiftfrösche und im Wasserfallteich eine Geierschildkröte. Die Orangerie zeigt Nutzpflanzen, die für Nahrung, Medizin und Industrie angebaut werden, während das kakteenfreie Desert House Sukkulenten aus Madagaskar und dem südlichen Afrika gewidmet ist: Euphorbien, Aloen, Haworthien, Wüstenrosen, Pachypodien, dem Madagaskar-Immergrün und Welwitschia. Das Orchid Center beherbergt mehr als 2.000 Arten in über 200 Gattungen, mit bemerkenswerten Gruppen madagassischer Orchideen, asiatischer Frauenschuhorchideen und von Prachtbienen bestäubter Arten, dazu Bromelien und fleischfressende Pflanzen.

Das Gewächshaus liegt im Herzen des Atlanta Botanical Garden, neben dem Piedmont Park. Zusammen mit dem benachbarten Fuqua Orchid Center bildet es einen Rundgang im Inneren, der sich an einem kalten oder regnerischen Tag bestens eignet. Jedes Frühjahr stellt die Ausstellung Orchid Daze die Orchideen in den Mittelpunkt, und zum Jahresende wird das Orchid Center für die abendliche Veranstaltung „Garden Lights, Holiday Nights“ des Gartens verwandelt. Ein Besuch lässt sich gut mit dem Canopy Walk durch die Baumkronen und mit den Freilandgärten verbinden, vom Cascades Garden bis zum Garten der essbaren Pflanzen.