Mesocosmo (Schmetterlingshaus), Naturkundemuseum des Salento

Das Naturkundemuseum des Salento wurde 1982 außerhalb der Stadt Calimera in der Provinz Lecce gegründet, zunächst als Ort für Ausstellungen und Unterricht. 1996 übernahm die Genossenschaft Naturalia seine Leitung und Verwaltung und machte es zu einem Forschungszentrum; das Museum betreibt außerdem eine Auffangstation für verletzte, beschlagnahmte oder gefährdete Wildtiere, die in der Natur nicht mehr allein überleben können.

Der Mesocosmo ging aus einer Idee von Naturalia hervor. Er wurde im Rahmen des regionalen operationellen Programms EFRE 2007–2013 gebaut, über die Maßnahme 4.2.1 zur Aufwertung des Museums, die im März 2012 begann, mit zusätzlichen privaten Mitteln der Genossenschaft. Ein lokaler Nachrichtenartikel vom 4. September 2018 kündigt seine Öffnung für die Öffentlichkeit an. Ein Artikel von 2020 beschreibt bereits das Gewächshaus, sein Butterfly House und das kleine Planetarium in der Nähe, und im April 2023 meldete die Presse des Salento, dass die Besuche am Sonntag, dem 2. April, wieder aufgenommen würden. Das Museum stellt ihn als einzigartig in seiner Art in Süditalien und als eines der größten Schmetterlingshäuser Europas vor, und der Mesocosmo dient gleichermaßen der Ausstellung, dem Unterricht und der Forschung in Ökologie, Ethologie und Physiologie.

Der Mesocosmo ist ein zweischiffiges Gewächshaus von 35 Metern Länge, 19 Metern Breite und 6 Metern Höhe, mit 630 m², die für Besucher zugänglich sind (600 m² laut einem Artikel von 2020). Sein Polycarbonatdach filtert etwa 30 Prozent der Sonnenstrahlung aus Süden, und ein Schirm aus Zypressen im Norden und Pappeln im Süden schützt es. Im Innern gibt es weder Pflanzgefäße noch eingefasste Beete: Die Pflanzen wachsen im Boden, und die Besucher folgen einem U-förmigen Weg auf einem begrünten Rost, durch den krautige Pflanzen wachsen können.

Das Klima ist heiß und feucht: 27 bis 30 °C tagsüber und 24 °C nachts laut dem Museum (26 bis 27 °C laut einem Artikel von 2018), bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von über 80 Prozent. Ein Bewässerungsnetz simuliert tropischen Regen, eine einen Meter tiefe Drainageschicht speist einen Wassertank von 15.000 Litern, und ein mit erneuerbarer Energie betriebenes Kühlsystem mit erzwungener Induktion nutzt die niedrige Temperatur des tiefen Grundwassers, um eine Überhitzung der beiden Schiffe zu verhindern.

Der Regenwald wurde gewählt, weil er nach den Worten des Museums der am stärksten bedrohte Lebensraum des Planeten ist. Die Pflanzen, die die herangezogenen Quellen nicht nennen, wurden wegen ihres systematischen, naturschutzbezogenen, wirtschaftlichen und ernährungsbezogenen Werts ausgewählt, darunter ein Anteil schnell wachsender Pionierarten. Die tropischen Schmetterlinge stammen von spezialisierten Farmen mit nachhaltiger Sammlung, was nach Angaben des Museums eine ökologische Wirtschaft in den tropischen Regionen unterstützt; die Presse von 2023 erwähnt auch exotische Vögel.

Das Gewächshaus funktioniert als Ökosystem: Regenwürmer, Grillen, Gespenstschrecken, Käfer und Tausendfüßer bauen organische Substanz ab, und auch Gottesanbeterinnen und Süßwasserkrabben leben dort. Blattläuse werden von Marienkäfern (Adalia bipunctata, Cryptolaemus montrouzieri) und Florfliegen (Chrysoperla carnea) kurzgehalten, Stechmücken von Fischen, Gambusia affinis und Poecilia reticulata.

Der Mesocosmo ist nur von April bis Oktober geöffnet, nach dem Kalender des Museums, und Besuche können mit Fachführern erfolgen. Er liegt auf dem Museumsgelände, umgeben von einem Steineichenwald, der an die Köhler des alten Calimera erinnert.

Der Besuch setzt sich fort durch die Säle des Museums für Astronomie, Mineralogie, Paläontologie, Paläoanthropologie, Entomologie, Malakologie, Meeresbiologie und Tierpräparation sowie das kleine Planetarium. Der Schritt aus dem dampfenden Gewächshaus in den Schatten der Steineichen fasst den Ort zusammen, zwischen nachgebautem tropischem Wald und der Landschaft des Salento.