Tepidarium des Botanischen Gartens der Universität Catania (Orto Botanico)

Der Botanische Garten von Catania verdankt seine Existenz dem Benediktinermönch Francesco Tornabene Roccaforte, der ab 1843 den Lehrstuhl für Botanik innehatte. 1847 erhielt er von der Universität ein Grundstück, doch die Revolutionen von 1848 vereitelten diesen ersten Versuch; 1854 wurde eine Dotation für den Unterhalt festgelegt, 1856 wurde der Architekt Mario Di Stefano mit dem Entwurf der Gebäude beauftragt, und 1858 wurde der Garten gegründet. Die ersten Pflanzen, von anderen Botanischen Gärten geschickt, kamen 1862 in die Erde.

Das große Gewächshaus, das Tepidarium, wurde von einer Pariser Firma geliefert, der Maison Lefebvre O'Reilly et Dormois mit Sitz in der Rue du Faubourg-du-Temple. In seinem 1887 erschienenen Hortus Botanicus beschrieb Tornabene es als nach dem Vorbild des Gewächshauses im Botanischen Garten von Palermo entworfen. Nach dem Zweiten Weltkrieg schwer beschädigt, widerstand es jedem Restaurierungsversuch, und der Direktor Valerio Giacomini beschloss, es abzureißen: Ein Artikel von 2008 datiert diese Entscheidung auf 1956, während das Portal der italienischen Botanischen Gärten und andere Quellen den Abriss auf 1958 legen.

Ein halbes Jahrhundert später baute die Universität das Gewächshaus unter der Leitung von Pietro Pavone wieder auf, im Rahmen eines koordinierten Projekts Catania–Lecce, das vom italienischen Universitätsministerium und der Europäischen Gemeinschaft finanziert wurde, zu Kosten von 425.954,04 Euro. Das neue Tepidarium wurde am 15. September 2008 eingeweiht, wobei Giovanna Cosentino Di Rondé, Präsidentin des Garden Club Catania, als Schirmherrin der Feier fungierte.

Das ursprüngliche Tepidarium war ein importiertes Gebäude: Sein Lieferant, die Maison Lefebvre O'Reilly et Dormois, arbeitete in Paris, und Tornabene verglich das Gewächshaus von Catania mit dem im Botanischen Garten von Palermo. Die Texte nennen es ein großes, monumentales Gewächshaus und ein imposantes Bauwerk, ohne seine Abmessungen anzugeben.

Das 2008 wieder aufgebaute Gewächshaus ist für die Kultur tropischer Pflanzen bestimmt, was im Inneren eine sehr feuchte Atmosphäre erfordert.

Es steht in einem 16.000 m² großen Garten, der in zwei Teile gegliedert ist: den Hortus Generalis mit etwa 13.000 m², der exotischen Pflanzen gewidmet ist, und den Hortus Siculus mit 3.000 m², der der sizilianischen Flora vorbehalten ist. Am Ende der Hauptallee erhebt sich auf einer halbkreisförmigen Lichtung das tempelartige klassizistische Gebäude von Mario Di Stefano: Eine Marmortreppe führt zu seinem Portikus mit doppelter Säulenreihe hinauf, flankiert von zwei riesigen Drachenbäumen (Dracaena draco).

Das neue Tepidarium beherbergt mehr als 160 tropische Arten, sowohl Zier- als auch Nutzpflanzen. Der Artikel zur Einweihung nennt Brotfrucht, Kaffee, Kakao, Papaya und Tamarinde, und ein Artikel von 2018 hebt Kaffee und Papaya hervor.

Rings um das Glashaus pflegt der Garten vier große Sammlungen: Sukkulenten mit etwa 2.000 Arten, Palmen mit rund fünfzig Arten, die sizilianische Flora sowie Bäume und Sträucher, daneben viele weitere exotische Arten. Der Hortus Siculus versammelt Pflanzen, die für Sizilien und das Mittelmeerklima typisch sind, während zwei riesige Drachenbäume (Dracaena draco) die Marmortreppe des von Mario Di Stefano entworfenen klassizistischen Gebäudes flankieren.

Der Botanische Garten befindet sich in der Via Etnea 397 in Catania, und Führungen können gebucht werden. Das Tepidarium ist eine Station auf einem Rundgang, der auch die große Sukkulentensammlung und die Palmen einschließt, dann den Hortus Siculus mit seiner Inselflora. Planen Sie für den gesamten Garten etwa eine Stunde ein, länger für alle, die bei den Sukkulenten verweilen. Das klassizistische Gebäude von Mario Di Stefano am Ende der Hauptallee, flankiert von seinen beiden riesigen Drachenbäumen (Dracaena draco), verdient einen genaueren Blick, bevor man den Garten verlässt.