The RainForest

Der Cleveland Metroparks Zoo geht auf den 15. September 1882 zurück, als Jeptha Wade auf der Ostseite der Stadt Land für eine Hirschherde stiftete. Die Sammlungen zogen 1916 in den Brookside Park um, der Betrieb ging 1970 an den Parkbezirk der Metropolregion über, und der Zoo erhielt 1975 seinen heutigen Namen. The RainForest wurde 1992 nach einer Investition von rund 30 Millionen US-Dollar eröffnet und wurde bald zu einer der beliebtesten Attraktionen des Zoos.

Mehr als drei Jahrzehnte lang zeigte das zweigeschossige Gebäude Pflanzen und Tiere aus den tropischen Wäldern Afrikas, Asiens und Amerikas. 2024 kündigte der Zoo die Schließung an: Der letzte Öffnungstag war der 9. September 2024, und die Bauarbeiten begannen am Tag darauf. Das Gebäude wird nicht abgerissen, sondern aufgefrischt, umgebaut, erweitert und in ein neues Indoor-Ziel von 140.000 Quadratfuß (rund 13.000 m²) namens Primate Forest eingegliedert. Während der Bauarbeiten blieben die meisten Tiere im Zoo, einige zogen in andere Lebensräume auf dem Gelände um.

Die erste Phase, mit rund 60 Millionen US-Dollar veranschlagt, umfasst die Renovierung von mehr als 63.000 Quadratfuß bestehender Bausubstanz und mehr als 33.500 Quadratfuß Neubau. Die offizielle Eröffnung ist für den 22. Oktober 2026 um 12 Uhr angekündigt, mit einem Tropical Forest, einem Orangutan Forest und einem neuen Empfangsgebäude. Eine spätere Phase wird einen Gorilla Forest hinzufügen; das gesamte Projekt soll bis 2032, dem 150. Jahrestag des Zoos, abgeschlossen sein.

The RainForest ist in einem großen Gebäude aus Glas und Granit untergebracht, unmittelbar außerhalb des Haupteingangs des Zoos. Seine rund zwei Acres (etwa 8.100 m²) Nutzfläche verteilten sich auf zwei Ebenen, das Erdgeschoss als Lower Forest und das Obergeschoss als Upper Forest bekannt, und das gesamte Innere wurde das ganze Jahr über auf etwa 27 °C (80 °F) beheizt.

Die Besucher wurden von einem Wasserfall von 25 Fuß (7,6 m) und einem Schwall warmer, feuchter Luft empfangen. Mehrmals täglich, je nach Jahreszeit, verdunkelte ein simuliertes tropisches Gewitter die Hallen für einige Minuten mit Blitzen und rollendem Donner. Das Gebäude enthielt außerdem eine Freiflugvoliere im Inneren, eine Forschungshütte und ein Entdeckerzentrum. Das Projekt Primate Forest behält diese Struktur bei und erweitert sie um einen zweigeschossigen Eingang, das CrossCountry Mortgage Forest Home, und ein Außengehege für die Orang-Utans.

Vor seiner Schließung beherbergte The RainForest mehr als 10.000 Pflanzen und über 600 Tiere. Borneo-Orang-Utans bildeten den Kern, neben Ozelots, Nebelparden, Zwergottern, François-Languren, Fischkatzen und Zweifinger-Faultieren. Eine Kolonie von Palmenflughunden und Rodrigues-Flughunden flog frei, und zu den Reptilien gehörten Zwergkrokodile. Die Voliere im Inneren beherbergte mehr als 50 Vögel aus 15 Arten.

Primate Forest soll einen Teil dieser tropischen Fauna in seinen Tropical Forest übernehmen, den Orang-Utans einen größeren Lebensraum drinnen und draußen bieten und in einer späteren Phase Westliche Flachlandgorillas ansiedeln.

The RainForest ist seit September 2024 geschlossen, und der Zugang hängt nun von der Eröffnung des Primate Forest ab, dessen erste Phase mit einer offiziellen Eröffnung am 22. Oktober 2026 angekündigt ist; es empfiehlt sich, vor einem Besuch die Website des Zoos zu prüfen. Das Gebäude steht in der Nähe des Haupteingangs des Cleveland Metroparks Zoo im Brookside Park. In der Zwischenzeit bietet der Zoo andere Innenbereiche, etwa das Gebäude Primate, Cat & Aquatics, in dem Gorillas und Lemuren leben, und Australian Adventure, wo ganzjährig Koalas zu sehen sind.