The RainForest

Le Cleveland Metroparks Zoo remonte au 15 septembre 1882, lorsque Jeptha Wade offre un terrain à l'est de la ville pour un troupeau de cerfs ; les collections sont transférées en 1916 à Brookside Park, et l'établissement, rattaché au district des parcs métropolitains en 1970, prend son nom actuel en 1975. The RainForest ouvre en 1992, au terme d'un investissement d'environ 30 millions de dollars, et devient rapidement l'une des attractions les plus fréquentées du zoo.

Pendant plus de trois décennies, ce bâtiment de deux niveaux présente plantes et animaux des forêts tropicales d'Afrique, d'Asie et des Amériques. En 2024, le zoo annonce sa fermeture : le dernier jour d'ouverture est le 9 septembre 2024, et les travaux commencent le lendemain. Le bâtiment n'a pas été démoli mais rénové, agrandi et transformé en un nouveau pôle intérieur baptisé Primate Forest, dont le projet complet atteindra 140 000 pieds carrés (environ 13 000 m²). Pendant le chantier, la plupart des animaux sont restés au zoo, certains dans d'autres enclos.

La première phase, d'un budget d'environ 60 millions de dollars, a compris la rénovation de plus de 63 000 pieds carrés de structure existante et plus de 33 500 pieds carrés de constructions neuves. Elle a ouvert le 22 octobre 2026 avec la Tropical Forest, l'Orangutan Forest agrandie et la nouvelle entrée CrossCountry Mortgage Forest Home. Une phase ultérieure doit ajouter une Gorilla Forest, pour un achèvement complet prévu d'ici 2032, année des 150 ans du zoo.

The RainForest occupe un grand bâtiment de verre et de granit situé juste à l'extérieur de l'entrée principale du zoo. Sur environ deux acres (quelque 8 100 m²) répartis en deux niveaux, le rez-de-chaussée formait la « Lower Forest » et l'étage la « Upper Forest ». L'ensemble était chauffé toute l'année à une température ambiante d'environ 27 °C.

À l'entrée, une cascade de 25 pieds (7,6 m) et une bouffée d'air chaud et humide donnaient le ton. Plusieurs fois par jour, selon la saison, un orage tropical simulé plongeait les salles dans la pénombre pendant quelques minutes, avec éclairs et grondements de tonnerre. Le bâtiment comprenait aussi une volière intérieure en vol libre, une hutte de recherche et un centre de découverte. La Primate Forest, ouverte en octobre 2026, a conservé cette structure en l'agrandissant, avec une nouvelle entrée sur deux niveaux, la CrossCountry Mortgage Forest Home, et un enclos extérieur pour les orangs-outans.

Avant sa fermeture, The RainForest réunissait plus de 10 000 plantes et plus de 600 animaux. Les orangs-outans de Bornéo en constituaient le noyau, entourés notamment d'ocelots, de panthères nébuleuses, de loutres cendrées, de langurs de François, de chats pêcheurs et de paresseux à deux doigts. Une colonie de roussettes paillées et de roussettes de Rodrigues volait librement, et les reptiles comprenaient des crocodiles nains. La volière intérieure abritait plus de 50 oiseaux appartenant à 15 espèces.

La Primate Forest, ouverte en octobre 2026, réunit des centaines d'animaux de plus de 60 espèces, dont des orangs-outans de Bornéo, des loutres cendrées, une panthère nébuleuse, des fourmiliers géants et des capybaras ; les orangs-outans y disposent d'un habitat intérieur et extérieur agrandi, et la Gorilla Forest, prévue à une phase ultérieure, accueillera le groupe de gorilles du zoo.

The RainForest, fermé en septembre 2024, a laissé place à la Primate Forest, ouverte le 22 octobre 2026 et incluse dans le billet d'entrée général du zoo ; prévoyez 60 à 90 minutes de visite. Un horaire d'entrée à réserver le jour même, avec le code QR affiché dans le zoo, est temporairement exigé pour gérer l'affluence (au 29 octobre 2026). Le bâtiment se trouve près de l'entrée principale du Cleveland Metroparks Zoo, dans Brookside Park. Le zoo propose aussi d'autres espaces couverts, comme le bâtiment Primate, Cat & Aquatics, où vivent gorilles et lémuriens, et l'Australian Adventure, où les koalas sont visibles toute l'année.