Boettcher Memorial Tropical Conservatory

Die 1951 gegründeten Denver Botanic Gardens zogen in den späten 1950er-Jahren in die York Street im Stadtviertel Cheesman Park, auf das Gelände des ehemaligen Friedhofs Prospect Hill. 1958 schenkten Ruth und James Waring eine Villa von 1926, die als Verwaltungssitz dienen sollte, und unter der Leitung des Landschaftsarchitekten Garrett Eckbo aus San Francisco begann die Anlage des Geländes.

Das große tropische Gewächshaus wurde 1964 von zwei Architekten aus Denver entworfen, Victor Hornbein und Edward D. White Jr. Es trägt den Namen der Familie Boettcher, deren von Claude K. Boettcher und seinem Sohn Charles gegründete Stiftung es finanzierte. Es wurde 1966 eingeweiht und gilt als das erste Gewächshaus Amerikas, das vollständig aus Beton und Plexiglas gebaut wurde. 1981 fügte Hornbein an seinem Westende ein Bromelienhaus für blühende Tropenpflanzen hinzu.

1973, kaum sieben Jahre nach der Eröffnung, wurde das Gebäude zum Denver Landmark erklärt, eine für so junge Architektur ungewöhnlich frühe Anerkennung.

Das Gewächshaus bricht mit der viktorianischen Formel des verglasten Metallgerüsts. Seine Struktur besteht aus ineinander verschlungenen Ortbetonbögen, die etwa fünfzig Fuß (rund 15 m) über die Baumkronen aufragen; facettierte Plexiglasscheiben füllen die Zwischenräume und bilden eine kristalline Hülle. Jede Scheibe wurde so konstruiert, dass sie das Kondenswasser zur Seite ableitet, damit es nicht auf die Besucher tropft.

Im Inneren birgt eine abfallende, naturnahe Landschaft Wasserfälle und Teiche. Die Architekten widmeten den Oberflächen große Aufmerksamkeit: Plattenbeläge und Einfassungen aus Naturstein, Eichentüren in Stahlrahmen und geometrische Bleiglasfenster. Ein künstlich gebauter, zweigeschossiger Banyanbaum auf halber Strecke des Rundwegs erlaubt es den Besuchern, den Wald im Inneren auf mehreren Ebenen zu betrachten. Die bepflanzte Fläche umfasst mehr als 11.000 Quadratfuß, also etwa 1.000 m².

Das Gewächshaus zeigt Pflanzen aus tropischen und subtropischen Regionen, nach der Colorado Encyclopedia rund 600 Arten, in warmer, feuchter Atmosphäre. Große tropische Bäume bilden das obere Stockwerk, das der künstliche Banyanbaum in greifbare Nähe rückt. Orchideen und Bromelien werden in wechselnden Ausstellungen in einem anderen Bereich des Gartens gezeigt, dem Marnie's Pavilion. Der vollständige Pflanzenbestand lässt sich im Online-Verzeichnis des Gartens, dem Gardens Navigator, durchsuchen.

Das Gewächshaus gehört zum Hauptstandort der Denver Botanic Gardens in der York Street, innerhalb der Folge international inspirierter Gärten. Der Rundweg und der Aufstieg in den Banyanbaum dauern etwa eine halbe Stunde. Bei kaltem Wetter bietet es einen eindrucksvollen Kontrast zu den Außengärten, zu denen die Sammlung gehört, die als die größte Nordamerikas mit Pflanzen aus kalt-gemäßigten Klimazonen beschrieben wird, ferner ein 1979 eröffneter japanischer Garten, der Bill Hosokawa Bonsai Pavilion (2012) und die Science Pyramid.