Franklin Park Conservatory (John F. Wolfe Palm House)

Der Ort hat tiefe gärtnerische Wurzeln: 1851 kaufte die Columbus Horticultural Society hier zehn Acres, um einen öffentlichen Garten anzulegen. Von der Franklin County Agricultural Society auf 88 Acres erweitert, beherbergte das Gelände von 1874 bis Mitte der 1880er-Jahre (je nach Quelle 1884 oder 1885) die Ohio State Fair und wurde 1886 zum öffentlichen Park.

Das viktorianische Gewächshaus, das heute John F. Wolfe Palm House heißt, wurde 1895 nach Plänen des Architekten John M. Freese im Geiste der City-Beautiful-Bewegung und unter dem Einfluss der Weltausstellung World's Columbian Exposition von 1893 in Chicago errichtet. 1897 wurde es als Franklin Park Conservatory für die Öffentlichkeit geöffnet.

1989 begannen die Arbeiten zur Restaurierung des Palm House und zu einer 14 Millionen Dollar teuren Erweiterung durch Böhm-NBBJ, die rund 58.000 Quadratfuß an Gewächshäusern, Unterrichtsräumen, einer Bibliothek, einem Shop, einem Café und Büros hinzufügte. Der Komplex war anschließend Schauplatz der AmeriFlora '92, einer sechsmonatigen internationalen Gartenbauausstellung, nach der die Legislative von Ohio einen gemeinsamen Erholungsbezirk schuf, der das Gewächshaus betreibt. Blooms & Butterflies begann 1994. 2003 zog die Ausstellung „Chihuly at the Conservatory“ Rekordmengen von Besuchern an, und 2004 kauften die Friends of the Conservatory die meisten Stücke, eine Sammlung im Wert von nahezu 7 Millionen Dollar. 2009 wurden vier Acres des Parks zum Scotts Miracle-Gro Community Garden Campus. 1974 ins National Register of Historic Places eingetragen, ist das ursprüngliche Gebäude zusammen mit dem Davis Showhouse und der Wolfe Terrace wegen Renovierung geschlossen; die Wiedereröffnung wurde für Herbst 2027 angekündigt.

Der historische Kern besteht aus dem John F. Wolfe Palm House und dem verbindenden Dorothy M. Davis Showhouse, zwei Gewächshäusern im viktorianischen Stil von 1895, die die ältesten Teile der Einrichtung sind. Die herangezogenen Quellen nennen ihre genauen Abmessungen nicht.

Die für die AmeriFlora '92 abgeschlossene Erweiterung fügte rund 58.000 Quadratfuß neuer Gebäude hinzu, in denen eine Abfolge von Biomen mit unterschiedlichem Klima untergebracht ist: Himalaya-Gebirge, Tropischer Regenwald, Wüste und Pazifikinsel-Wassergarten. Der Regenwald lässt sich auf Bodenhöhe und von einer darüber verlaufenden Baumkronenbrücke aus erkunden; die Wüste ist auf mehreren Ebenen angelegt; und im Pazifikinsel-Garten überblickt ein erhöhter Weg einen Koi-Teich. Dachgärten neben dem Davis Showhouse, nämlich The Grove und die Zen Terrace, ergänzen das Ensemble um vertikale Brunnen und asiatisch inspirierte Bepflanzung. Im North Courtyard beherbergt ein überdachter Pavillon das Glasbläseratelier Hot Shop.

Die Gewächshäuser zeigen mehr als 400 Pflanzenarten. Das Palm House beherbergt 43 Palmenarten, von denen mehrere in der Wildnis bedroht sind, sowie eine Geigenfeige, die zu seinen ursprünglichen Pflanzungen gehörte. Das Himalaya-Biom vereint Nadelbäume, Laubbäume, Sträucher und Kletterpflanzen, wobei Sternjasmin im Juni die Luft mit Duft erfüllt und später im Jahr die Herbstfärbung folgt; der Regenwald beherbergt Mahagoni, Kakao und Epiphyten; die Wüste versammelt Kakteen und Sukkulenten; und der Pazifikinsel-Garten zeigt uralte Farne, Brotfruchtbäume und Bananen. Mehr als 50 Bonsai, zur Hälfte tropisch und zur Hälfte winterhart, die ältesten über 365 Jahre alt, werden von Ende März bis Ende Oktober im Wechsel gezeigt.

Die aus der Ausstellung von 2003 hervorgegangene Chihuly-Sammlung umfasst mehr als 3.000 Glasobjekte, die in 17 Installationen zwischen den Pflanzen angeordnet sind; die Einrichtung bezeichnet sie als die größte private Sammlung ihrer Art in einem Botanischen Garten.

Das Gewächshaus steht im Franklin Park östlich der Innenstadt von Columbus, umgeben von botanischen Freilandgärten, einem Garten für Kinder und dem Community Garden Campus, der öffentlich zugänglich ist. Der Rundgang führt von Biom zu Biom, und die Chihuly-Sammlung ist im Eintrittspreis enthalten. Im Frühjahr füllt Blooms & Butterflies den Pazifikinsel-Wassergarten; mehrere Chihuly Nights im Jahr zeigen das Glas unter dramatischer Beleuchtung, und im Hot Shop finden von April bis Dezember Glasbläservorführungen statt. Bis zur geplanten Wiedereröffnung im Herbst 2027 bleiben das historische Palm House, das Davis Showhouse und die Dachgärten geschlossen.