Großes Tropenhaus et Victoria-Haus du Jardin botanique de Halle

Le jardin botanique de Halle naît en 1698, quatre ans après la fondation de l'université, comme jardin de plantes médicinales (hortus medicus) de la faculté de médecine, aménagé sur une partie des jardins du prince-électeur au nord de la Moritzburg. En 1787, le chancelier Karl Christoph von Hoffmann et le directeur Philipp Caspar Junghans obtiennent l'agrandissement du terrain ; les premières serres et l'observatoire dessiné par Carl Gotthard Langhans sont bâtis en 1788. Sous Kurt Sprengel, dont le catalogue annuel de graines paraît à partir de 1797, puis sous Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal, directeur à partir de 1833, le jardin gagne une audience internationale.

La grande serre tropicale (Großes Tropenhaus), aussi appelée Palmenhaus, est élevée en 1872-1873 par l'architecte Rudolf Steinbeck, avec deux annexes à l'est et à l'ouest. La Victoria-Haus est achevée en 1902. Dès 1938, l'ossature de fer et les tuyaux de chauffage, rongés par la rouille, imposent une première reconstruction : la structure d'acier et de verre devient une structure de bois et de verre. Ce parti est conservé lors de la reconstruction de 1988, au cours de laquelle les deux annexes sont démolies sans être remplacées. Après la Seconde Guerre mondiale, d'autres serres s'ajoutent, notamment celles des succulentes et des plantes à feuillage persistant.

Le bois finit par pourrir et le simple vitrage laisse fuir la chaleur. Une nouvelle rénovation commence à l'été 2006, financée par l'université, la société de loterie Lotto-Toto de Saxe-Anhalt et l'association des amis du jardin ; à l'automne, l'échafaudage est démonté et la serre présente sa nouvelle enveloppe.

La liste des monuments de la ville de Halle décrit la grande serre tropicale comme un haut volume vitré coiffé d'un toit en croupe, précédé d'une façade de brique sur deux niveaux ; la même protection couvre l'observatoire de 1788, le bâtiment de l'institut botanique et la cour de service du jardin. À l'origine, de petites vitres étaient serties dans une ossature de fer, et une carte postale des environs de 1900 montre encore l'annexe ouest et, à l'arrière, la chaufferie.

La version en bois de 1938, refaite en 1988, a souffert du climat intérieur : bois pourri, simple vitrage peu isolant et aération du toit confiée à deux ventilateurs seulement, si bien que la chaleur accumulée sous la verrière brûlait certaines plantes en été. Le chantier de 2006, étudié par la société GEFOMA et exécuté par GTD Gewächshaustechnik Dresden, est documenté par des photographies : remise en peinture de la structure d'acier, pose de profilés d'aluminium sur la face sud, montage d'un lourd vitrage isolant et socle habillé de briques de parement. L'ensemble des serres du jardin couvre environ 3 000 m².

Le jardin cultive environ 12 000 espèces, dont quelque 6 000 dans les serres selon le réseau Gartenträume. La grande serre tropicale réunit des lianes, des épiphytes et des plantes utiles comme le bananier, le caféier, le poivrier et le vanillier. La Victoria-Haus présente le nénuphar géant d'Amazonie qui lui donne son nom, des orchidées, des plantes de mangrove et des collections de plantes aquatiques tropicales des genres Echinodorus et Cryptocoryne.

D'autres maisons complètent le parcours : une serre aride pour les cactées et succulentes d'Amérique et d'Afrique, avec une section consacrée à Madagascar, une serre des plantes à feuillage persistant, une serre des plantes aquatiques, une maison de la Mongolie et une Erdhaus (« maison de terre ») où l'on observe des plantes carnivores. Avant la rénovation de 2006, un grenadier et un figuier plantés contre la face sud de la grande serre profitaient de la chaleur qui s'échappait de son vitrage mal isolé.

Le jardin occupe un terrain de quatre à cinq hectares au centre de Halle, au nord de la Moritzburg, avec une entrée Am Kirchtor ; il appartient au réseau touristique Gartenträume de Saxe-Anhalt et à la « Hallesche Kulturmeile ». Il n'ouvre qu'à la belle saison, d'avril à fin octobre, et ses allées sont en grande partie accessibles aux fauteuils roulants.

Les cinq serres d'exposition (plantes persistantes, succulentes et cactées, serre tropicale, Victoria-Haus, plantes aquatiques) se visitent avec le jardin de plein air et l'observatoire de Langhans, emblème du lieu, tout proche de la grande serre. La visite peut se prolonger au musée d'art de la Moritzburg, voisin, ou vers d'autres sites de la ville comme la cathédrale et les fondations Francke.