Orchid Range, Duke Farms

James Buchanan Duke, Gründer der American Tobacco Company und der Duke Power, begann 1893, am Raritan River im damals ländlichen New Jersey Land zu kaufen. Um daraus ein großes Anwesen zu machen, engagierte er Architekten, Ingenieure und Landschaftsgestalter, darunter Buckenham & Miller, James Leal Greenleaf und Ellen Biddle Shipman; schließlich umfasste der Besitz 45 Gebäude, 9 Seen und 18 Meilen Straßen.

Das erste Ziergebäude auf Duke Farms war das heute Orchid Range genannte Gewächshaus, 1899 vom Bostoner Büro Kendall Taylor & Stevens entworfen und 1901 fertiggestellt. In ihm zog man Palmen, Kübelbäume, Farne und Orchideen.

Als James B. Duke 1925 starb, wurde seine zwölfjährige Tochter Doris Eigentümerin, und sie sollte es später verschönern und erweitern. Als leidenschaftliche Gartenbauerin züchtete sie die Hybride Phalaenopsis Doris, die 1940 auf Duke Farms registriert wurde. Ab 1958 schuf sie die Duke Gardens, elf thematische Gärten unter Glas, die teilweise in einem großen, 1909–1917 nach Plänen von Horace Trumbauer gebauten Gewächshaus untergebracht waren; sie waren von 1964 bis zum 25. Mai 2008 für die Öffentlichkeit zugänglich.

Nach ihrer Schließung unternahm die Doris Duke Charitable Foundation eine Renovierung des Anwesens, die mit 45 Millionen Dollar angegeben wird. Duke Farms öffnete am 19. Mai 2012 als Zentrum für Umweltverantwortung für die Öffentlichkeit, und die im selben Jahr renovierte Orchid Range empfängt nun Besucher.

Die Orchid Range verbindet zwei Hauptgewächshäuser aus Glas und Stahl, ein tropisches und ein subtropisches, mit neun Anzuchthäusern: insgesamt elf Bauten. Die Website des Anwesens schreibt den Entwurf dem Bostoner Architekturbüro Kendall Taylor & Stevens zu, während Wikipedia es als Lord-&-Burnham-Gewächshaus von etwa 1900 beschreibt, was sich auf den Hersteller der Konstruktion beziehen könnte.

Im Inneren schwanken die Temperaturen von Abschnitt zu Abschnitt zwischen 50 und 85 °F (etwa 10 bis 29 °C), sodass jede Orchideengruppe geeignete Bedingungen findet.

Die Renovierung von 2012 zielte darauf ab, die Energieeffizienz und die Umweltbilanz des Gebäudes zu verbessern: Beide Haupthäuser erreichten die Zertifizierung LEED Platinum, die höchste Stufe des amerikanischen Standards für umweltgerechtes Bauen. Die herangezogenen Quellen nennen weder die Abmessungen der Häuser noch Einzelheiten zu den damals installierten technischen Anlagen.

Einst mit Palmen, Kübelbäumen, Farnen und Orchideen gefüllt, ist das Gewächshaus heute ausschließlich den Orchideen gewidmet. Es beherbergt fast 2.000 Pflanzen aus etwa 1.300 Sorten tropischer und subtropischer Arten; die Pflanzensammlungen von Duke Farms insgesamt umfassen mehr als 4.000 Pflanzen.

Die Sammlung führt die gartenbauliche Geschichte des Anwesens fort. Phalaenopsis Doris, die von Doris Duke gezüchtete und 1940 auf Duke Farms registrierte Hybride, wurde darauf gezüchtet, größere Blüten zu tragen und leichter kultivierbar zu sein, ein Zeichen für das Interesse der Besitzerin an diesen Pflanzen.

Die verschiedenen, auf unterschiedlichen Temperaturen gehaltenen Abschnitte erlauben es, Orchideen aus warmen Klimaten neben anderen aus kühleren Lebensräumen zu zeigen.

Die Orchid Range steht auf dem Anwesen Duke Farms in Hillsborough, Somerset County. Man erreicht sie vom Orientierungszentrum Farm Barn aus über einen durchgehend befestigten Weg von weniger als einer Meile (etwa 1,6 km), und sie ist während der saisonalen Öffnungszeiten des Anwesens geöffnet.

Für das Gewächshaus selbst sollte man eine halbe bis eine Stunde einplanen, für die Erkundung eines Teils der rund 943 Acres (382 ha), die der Öffentlichkeit offenstehen, mit ihren Seen, Wiesen und Wäldern, deutlich mehr. Ein Besuch verbindet somit ein historisches Gebäude, eine Spezialsammlung und eine weitläufige gestaltete Landschaft.