Orchid Range de Duke Farms

James Buchanan Duke, fondateur de l'American Tobacco Company et de Duke Power, commence en 1893 à acheter des terres au bord de la Raritan, dans le New Jersey alors rural. Pour en faire un grand domaine, il s'entoure d'architectes, d'ingénieurs et de paysagistes, parmi lesquels Buckenham & Miller, James Leal Greenleaf et Ellen Biddle Shipman ; la propriété finit par compter 45 bâtiments, 9 lacs et 18 miles de routes.

Le premier bâtiment d'ornement de Duke Farms est la serre aujourd'hui appelée Orchid Range, dessinée en 1899 par le cabinet bostonien Kendall Taylor & Stevens et achevée en 1901. Elle sert alors à cultiver palmiers, arbres en pots, fougères et orchidées.

À la mort de James B. Duke en 1925, sa fille Doris, âgée de douze ans, en devient la propriétaire ; elle continuera d'embellir et d'agrandir le domaine. Horticultrice passionnée, elle est à l'origine de l'hybride Phalaenopsis Doris, enregistré à Duke Farms en 1940. À partir de 1958, elle crée les Duke Gardens, onze jardins à thème aménagés sous verre, notamment dans une grande serre bâtie de 1909 à 1917 sur des plans d'Horace Trumbauer ; ils sont ouverts au public de 1964 au 25 mai 2008.

Après leur fermeture, la Doris Duke Charitable Foundation engage une rénovation du domaine estimée à 45 millions de dollars. Duke Farms ouvre au public le 19 mai 2012 comme centre consacré à l'environnement, et l'Orchid Range, rénovée la même année, accueille désormais les visiteurs.

L'Orchid Range réunit deux serres principales en verre et acier, l'une tropicale et l'autre subtropicale, et neuf serres de multiplication, soit onze structures au total. Le site du domaine attribue le dessin de l'ensemble au cabinet d'architectes bostonien Kendall Taylor & Stevens ; Wikipédia, de son côté, la présente comme une serre Lord & Burnham des environs de 1900, ce qui peut désigner le fabricant de la structure.

À l'intérieur, les températures varient de 50 à 85 °F, soit environ 10 à 29 °C, selon les sections, ce qui permet d'offrir à chaque groupe d'orchidées des conditions adaptées.

La rénovation de 2012 visait à améliorer l'efficacité énergétique et le bilan environnemental du bâtiment : les deux serres principales ont obtenu la certification LEED Platine, le niveau le plus élevé de ce label américain de construction durable. Les sources consultées ne précisent ni les dimensions des serres ni le détail des équipements techniques installés à cette occasion.

Autrefois peuplée de palmiers, d'arbres en pots, de fougères et d'orchidées, la serre est désormais exclusivement consacrée aux orchidées. Elle en abrite près de 2 000, réparties entre environ 1 300 variétés d'espèces tropicales et subtropicales ; l'ensemble des collections végétales de Duke Farms dépasse 4 000 plantes.

La collection prolonge l'histoire horticole du domaine. Phalaenopsis Doris, l'hybride obtenu par Doris Duke et enregistré à Duke Farms en 1940, avait été conçu pour porter de plus grandes fleurs et se montrer plus facile à cultiver , signe de l'intérêt que la propriétaire portait à ces plantes.

Les différentes sections, réglées à des températures distinctes, permettent de présenter côte à côte des orchidées de climats chauds et d'autres de milieux plus frais.

L'Orchid Range se trouve dans le domaine de Duke Farms, à Hillsborough, dans le comté de Somerset. On l'atteint depuis le Farm Barn, le centre d'accueil, par un chemin entièrement revêtu de moins d'un mile (environ 1,6 km). La serre ouvre selon les horaires saisonniers du domaine.

Comptez une demi-heure à une heure pour la serre elle-même, et bien davantage pour parcourir une partie des quelque 943 acres (382 ha) accessibles au public, où se succèdent lacs, prairies et bois. La visite associe ainsi un bâtiment historique, une collection spécialisée et un vaste domaine paysager.