Gewächshaus von Longwood Gardens

Die Gewächshausgeschichte von Longwood beginnt 1914, als der Industrielle Pierre S. du Pont (1870–1954) dem alten Bauernhaus der Familie Peirce ein L-förmiges Gewächshaus hinzufügte und seine Größe verdoppelte. Bis 1916 dachte er über Anlagen im Inneren in weit größerem Maßstab nach. Die Arbeiten am großen Gewächshaus begannen 1919, in dem Jahr, in dem auch das Kamelienhaus gebaut wurde, und 1921 wurde es für die Öffentlichkeit geöffnet.

Im Winter 1920 kaufte du Pont auf einer Reise nach Santa Barbara ausgewachsene Zitrusbäume, Mandarinen, Grapefruits und Orangen, um die Orangerie zu bepflanzen. 1923 folgte ein Musikzimmer. 1928 entwarf der Architekt E. William Martin eine Erweiterung, die zunächst als Azaleenhaus bekannt war, und 1929 den Ballsaal, der für eine Aeolian-Orgel mit 10.010 Pfeifen gebaut wurde, die als die größte gilt, die je in einer Privatresidenz installiert wurde. Der Organist Firmin Swinnen spielte dort bis 1956 an den meisten Sonntagnachmittagen. Die Orgel wurde zwischen 2004 und Januar 2011 restauriert.

Die folgenden Jahrzehnte brachten eine Reihe von Erweiterungen: das Palm House (1966), Isabelle Greenes Silver Garden (1989), Roberto Burle Marx' Cascade Garden (1992), den Mittelmeergarten (1993), die Restaurierung des East Conservatory unter Sir Peter Shepheard (2005–2006), den Children's Garden (2007) und Kim Wilkies Green Wall (2010). 2021 gestartet, wurde Longwood Reimagined, die ehrgeizigste Umgestaltung des Gewächshauses seit einem Jahrhundert, im November 2024 eröffnet.

Das historische Gewächshaus entfaltet sich als Folge von Räumen. In der Orangerie stehen Zitrusbäume zwischen Säulen, die mit Kletterfeige (Ficus pumila) bekleidet sind, welche dort noch immer wächst. Die Ausstellungshalle hat einen abgesenkten Marmorboden, der mit einigen Zoll Wasser geflutet werden kann, um einen Spiegel zu erzeugen. Das East Conservatory bedeckt einen halben Acre (etwa 2.700 m²) unter einem gewaltigen Dach mit parallelen Firsten und Rinnen (Ridge-and-Furrow), das jenes der Orangerie aufgreift, mit einem zentralen Bachlauf, einem 16 Fuß breiten Wasserfall und drei beheizten, schwarz eingefärbten Becken.

Das von WEISS/MANFREDI mit den Landschaftsarchitekten Reed Hilderbrand entworfene West Conservatory bedeckt 32.000 Quadratfuß (etwa 3.000 m²). Sein asymmetrisches Spitzdach interpretiert historische Gewächshäuser von Lord & Burnham neu, und seine geschwungenen Stahlstützen und -träger erinnern an Äste. Es hat 1.958 technisch veredelte Glasscheiben mit reflektierenden Punkten zum Vogelschutz, eine Erdkanal-Belüftung, computergesteuerte Lüftungsklappen und Beschattungen sowie unterirdische Tanks, die das Regenwasser von Dächern auf mehr als einem Acre sammeln. Longwood beschreibt das Ganze als ein vier Acres großes Gewächshaus.

Nach Wikipedia umfasst das Gewächshaus mehr als 13.500 Pflanzentaxa, darunter über 4.500 Orchideen aus 2.500 Taxa, die im Orchideenhaus auf eigens angefertigten Spalieren gezeigt werden. Das große Gewächshaus verbindet ausgewachsene Bäume, sorgfältig gezogene Hängekörbe und Paradiesvogelblumen mit Ausstellungen, die sich mit den Jahreszeiten wandeln; in der Ausstellungshalle wächst noch immer die in den 1920er-Jahren gepflanzte Bougainvillea.

Das East Conservatory zeigt mediterrane und subtropische Flora: Zitrus, von Oktober bis März blühende Kamelien, Azaleen, hängende Farne und Palmen. Das West Conservatory versammelt mehr als 60 dauerhaft gepflanzte Arten aus Mittelmeerklimaten (Akazien, Lorbeer, Zypressen, Leucospermum, Leucadendron). Der Cascade Garden, Burle Marx' einziger Entwurf in Nordamerika, nimmt jetzt sein eigenes, 3.800 Quadratfuß großes Glashaus ein, und der Seerosenhof zeigt tropische Seerosen und Victoria-Riesenseerosen.

Das Gewächshaus bildet das Herz des Conservatory District auf dem 1.077 Acres großen Anwesen in Kennett Square. Man sollte mindestens zwei Stunden einplanen, um die historischen Räume, das East und das West Conservatory, das Orchideenhaus und den Children's Garden zu erkunden. Die historischen Räume sind jeden Herbst Schauplatz des Chrysanthemum Festival, und die Ausstellungen wechseln mit den Jahreszeiten. Der Besuch lässt sich mit dem Bonsai-Hof, dem Seerosenhof und den Außengärten des Anwesens verbinden.