Palmenhaus Schönbrunn (Großes Palmenhaus)

Der Botanische Garten von Schönbrunn geht auf die Mitte des 18. Jahrhunderts zurück: 1753 erwarb Kaiser Franz I. Land in Hietzing, wo Adrian van Steckhoven und Richard van der Schot ein Treibhaus und Gewächshäuser errichteten und ab 1754 der „Holländische Garten“ angelegt wurde. Unter anderem unter Joseph II. erweitert, war er im späten 19. Jahrhundert zu einem Durcheinander von Bauten geworden, von denen mehrere baufällig waren. Der Hof wünschte nun erstmals, seine gesamte Sammlung in einem einzigen repräsentativen Glashaus zu vereinen.

Im Sommer 1878 besichtigten der Hofgarteninspektor Adolf Vetter und Franz Segenschmid vom Hofbauamt die neuen Glaspaläste Deutschlands, Frankreichs und Englands, darunter das Palm House in Kew, das zum unmittelbaren Vorbild wurde. Die Verträge wurden ab Januar 1880 unterzeichnet; Sigmund Wagner führte die statischen Berechnungen durch, und Ignaz Gridl lieferte ab Juli 1880 die Eisenkonstruktion. Am 17. Juni 1882 besuchte Franz Joseph das noch leere Gebäude, ein Besuch, der später als Eröffnung gezählt wurde (die deutschsprachige Wikipedia nennt den 19. Juni), und im Lauf des Sommers wurden die Pflanzen eingebracht.

Am 19. Februar 1945 (nach der deutschsprachigen Wikipedia am 21. Februar) fielen amerikanische Bomben auf den Park: Das Palmenhaus wurde nicht getroffen, doch die Druckwellen zerschlugen fast die gesamte Verglasung, und viele Pflanzen erfroren, obwohl sie in die Orangerie gebracht worden waren. Die Instandsetzung erforderte 12.000 m² Glas und fünf Eisenbahnwaggons Kitt, und das Haus öffnete im Januar 1953 wieder. 1976 fiel es nach dem Einsturz der Wiener Reichsbrücke bei einer statischen Überprüfung durch und wurde geschlossen. In den Jahren 1986–1990 und erneut 2011–2014 restauriert, wird es seit 1918 von den Österreichischen Bundesgärten geführt.

Mit 111 Metern Länge (113 laut der Website des Schlosses), bis zu 28 Metern Breite und 25 Metern Höhe am Mittelpavillon bedeckt das Palmenhaus 2.500 m² Grundfläche, gegenüber den ursprünglich geplanten 3.500 m². Seine vorgefertigten Bauteile vereinen rund 600 Tonnen Schmiedeeisen und 120 Tonnen Gusseisen, und seine 4.900 m² Verglasung bestehen aus etwa 45.000 Scheiben.

Der Entwurf folgt Kew, doch Segenschmid ergänzte die Flügel um quadratische Eckpavillons, die die Formen des Mittelpavillons aufgreifen und durch überdachte Gänge mit ihm verbunden sind. Das Tragwerk ruht auf einer niedrigen steinernen Brüstung: Die schmiedeeisernen Gitterträger bleiben außen, die Glaswand ist an ihnen aufgehängt, während im Inneren gusseiserne Säulen den Balkenkranz tragen. Die sich überlappende, schuppenartige Verglasung, ursprünglich doppelt, wurde 1986–1990 durch Isolierglaseinheiten im originalen Scheibenformat ersetzt, die wie Schindeln auf gebogenen Aluminiumsprossen verlegt sind.

Drei Klimazonen folgen aufeinander: ein Kalthaus im Norden (Mindesttemperatur 6 °C), ein temperierter Mittelpavillon (12 °C) und ein Tropenhaus im Süden (18 °C). Das ursprüngliche Kesselhaus im Süden beherbergte drei kohlebefeuerte Kessel, deren Dampf auch den nahen Tiergarten und die Reservegewächshäuser heizte; etwa zwanzig Jahre später wurde es in die Maxingstraße verlegt. Regenwasserzisternen, Vernebelung und Fußbodenheizung vervollständigen heute die Ausstattung.

Die Anordnung von 1882 ist erhalten. Das Kalthaus war auf eine große Araucaria columnaris ausgerichtet, umgeben von Baumfarnen, Akazien, Proteen, Banksien, Kamelien, Azaleen und Zwiebelgewächsen; der temperierte Pavillon auf eine Livistona chinensis zwischen Palmen, Palmfarnen und Baumfarnen; und das Tropenhaus enthielt die Sammlung von Aronstabgewächsen, die der Hofgartendirektor Heinrich Wilhelm Schott zusammengetragen hatte, dazu tropische Nutzpflanzen.

Die Bundesgärten sprechen heute von weit mehr als 5.000 tropischen und subtropischen Pflanzen, die deutschsprachige Wikipedia von etwa 4.500 Arten. Zu den Höhepunkten zählen eine 200 Jahre alte Dattelpalme in der Mittelhalle, eine Wollemie im Kalthaus und im Warmhaus eine Seychellennusspalme, gezogen aus einer Nuss, die bei der Wiedereröffnung 1990 überreicht wurde. Ein Olivenbaum von etwa 350 Jahren, den Spanien zur Wiener Gartenschau 1974 schenkte, und die „Mirna-Palme“, im April 2008 gepflanzt als Ersatz für eine etwa 170 Jahre alte Livistona chinensis, gehören zu den berühmten Exemplaren; die Victoria-Seerose blühte im August 2001 zum ersten Mal seit mehr als vierzig Jahren.

Seit 1883 findet jedes Jahr von Januar bis März eine Azaleen- und Kamelienschau statt, für die Pflanzen aus Reservegewächshäusern verwendet werden, die für die Öffentlichkeit geschlossen sind.

Das Palmenhaus steht im westlichen Teil des Schlossparks Schönbrunn, auf dem Gelände des ehemaligen Holländischen Botanischen Gartens; Schloss und Gärten gehören seit 1996 zum UNESCO-Welterbe. Der Besuch führt nacheinander durch die drei Pavillons, vom kühlsten zum wärmsten.

Das ganzjährig geöffnete Haus zeigt mehrere Sonderschauen pro Jahr: Azaleen und Kamelien von Januar bis März, Kürbisse im Herbst (2026 im Oktober und November). Kombitickets verbinden es mit dem Wüstenhaus im nahen Sonnenuhrhaus sowie mit dem nahe gelegenen Tiergarten Schönbrunn; Führungen für Gruppen sind auf Anfrage möglich, und das alte Palmenhaus von 1828 liegt nur einen kurzen Fußweg entfernt.