UW Biology Greenhouse (University of Washington)

Das Biology Greenhouse setzt eine Universitätstradition fort, die die Seattle Times mit einem alten Gewächshaus nahe der Parrington Hall auf 1915 zurückführt; die Biologieabteilung spricht von fast siebzig Jahren Tätigkeit, GeekWire von fünfundsechzig Jahren für die Sammlung. Laut KUOW begann die Sammlung mit Heilpflanzen, die von den Pharmakologie- und Toxikologieprogrammen der Universität genutzt wurden. Das 1949 gebaute Botany Greenhouse wurde 2016 abgerissen: In jenem Jahr rollten Freiwillige, darunter ein Dutzend Mitglieder des Footballteams der Huskies, Tausende Pflanzen mit Handwagen zu einem Gewächshaus auf der Eastside, das einst von Molbak's betrieben wurde, wo auch Amazon Pflanzen für seine Spheres lagerte (GeekWire verortet diese Lagerung in Redmond).

Das neue Gewächshaus ist Teil des Life Sciences Building, entworfen von Perkins&Will, von 2016 bis 2018 gebaut und von der Seattle Times mit 171 Millionen Dollar beziffert. Professor Toby Bradshaw hatte mehr als ein Jahrzehnt vor 2022 geholfen, den Entwurf des Gewächshauses zu prägen. Im November 2018 kündigte Perkins&Will die Eröffnung des Gebäudes und den späteren Zugang zum Gewächshaus an; laut der Seattle Times kamen die Pflanzen im Herbst vor ihrem Artikel vom Oktober 2022 zurück, nach fünf Jahren in der Einrichtung auf der Eastside.

Die Öffentlichkeit wurde erstmals am Donnerstag, dem 1. Dezember 2022, empfangen, an einem Nachmittag pro Woche, laut KUOW kostenlos. Die offizielle Besucherseite nennt heute einen Nachmittag unter der Woche sowie den zweiten und vierten Samstag des Monats.

Laut GeekWire ist das Gewächshaus eine Konstruktion aus Beton, Stahl und Glas von etwa 20.000 sq ft (≈ 1.860 m²); die Seattle Times und die Ankündigung von Perkins&Will nennen dieselbe Zahl, während der Preiseintrag der SCUP für das Projekt 15.000 sq ft erwähnt. Die Architekturdatenbank PCAD der University of Washington verortet es südöstlich des Life Sciences Building, unterhalb von diesem ausgerichtet, und sagt, es sei zusammen mit ihm entworfen worden; der Komplex ersetzte ältere Gewächshäuser auf einem schmalen, abfallenden Gelände oberhalb des Burke-Gilman Trail. Ein Flur, länger als ein Footballfeld, vom Tageslicht erhellt, erschließt die Räume unter Decken, die laut der Seattle Times 35 Fuß (≈ 10,7 m) erreichen.

Neun Räume teilen sich das Volumen: vier Sammlungsräume (warme Tropen, kühle Tropen, aride Zone, „Baum des Lebens“) und fünf klimatisierte Räume für Lehre und Forschung, mit einem Klassenraum. Jeder Abschnitt wird unabhängig programmiert; Ventilatoren, Vernebler, Fenster, Schattiervorhänge und Beleuchtung sind computergesteuert, und Sensoren für Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Licht hängen in der Mitte jedes Raums. Perkins&Will erwähnt außerdem ein System zur Wasserrückgewinnung für die Bewässerung. Das alte Gewächshaus hatte dagegen Fenster, die mit Ketten geöffnet wurden, und Schattiergewebe, das von Hand angebracht wurde.

Die Sammlung umfasst laut KUOW und der Seattle Times rund 6.000 Pflanzen, die etwa 3.000 Arten vertreten (ein Blogbeitrag der Universität von 2023 spricht von mehr als 5.500 Pflanzen). Die Abteilung beansprucht eine Spezialität bei alten Pflanzen, „lebenden Fossilien“, von denen einige bis ins Karbon und in die Kreidezeit zurückreichen, sowie bei bedrohten Arten wie Deppea splendens, einer mexikanischen Pflanze, die in freier Wildbahn ausgestorben ist.

Die vier Sammlungsräume bilden den öffentlichen Rundgang. Im ariden Raum sind die Pflanzen nach Herkunftskontinent gruppiert, von Amerika auf der einen Seite bis zu Asien, Afrika und Europa auf der anderen; Welwitschia mirabilis wächst dort zwischen Kakteen und Sukkulenten. Die kühlen Tropen versammeln fleischfressende Pflanzen (Kannenpflanzen, Venusfliegenfallen, Kobralilien); die warmen Tropen enthalten ein Becken mit Wasserpflanzen, darunter Lotos. Der Raum „Baum des Lebens“ zeichnet die Evolution von Algen bis zu Nahrungspflanzen nach, mit Banane, Kaffee und Ghost Pepper. Die Seattle Times vermerkt außerdem eine große Bromelie, deren Herz Frösche und Kleinlibellen beherbergt, und Riesenfarne, deren Wedel etwa zehn Fuß maßen.

Das Gewächshaus befindet sich im Life Sciences Building, 3747 West Stevens Way NE, auf dem Campus von Seattle, neben dem Burke-Gilman Trail. Die Besucher bewegen sich während der wöchentlichen öffentlichen Öffnungszeiten, die auf der Besucherseite der Abteilung veröffentlicht sind, frei durch die vier Sammlungsräume; ein Blogbeitrag der Universität von 2023 erklärte, es sei keine Reservierung nötig. Gruppen ab acht Personen können eine von Docents geleitete Führung beantragen, nur nach Vereinbarung. Barrierefreie Parkplätze befinden sich an der Südseite der Kincaid Hall, nahe dem Westeingang des Gewächshauses.

Ein Besuch lässt sich leicht mit einem Spaziergang am Burke-Gilman Trail oder über den Campus verbinden. Andere Gewächshäuser Seattles erscheinen im Atlas: das Volunteer Park Conservatory und Amazons Spheres, einige Kilometer entfernt.