Großes Gewächshaus, Tochigi Hana Center, „Tochihana-chan Dome“ (とちぎ花センター 鑑賞大温室)

Das Tochigi Hana Center („Blumenzentrum Tochigi“) wurde von der Präfektur Tochigi gebaut und im Oktober 1992 eröffnet. Laut der Handelskammer von Iwafune verfolgte das Projekt zwei Ziele: den Blumenanbau zu unterstützen und durch den alltäglichen Umgang mit Blumen ein reicheres Leben zu fördern. Das Gelände liegt am Fuß des Parks am Berg Mikamo, im Stadtteil Iwafune der Stadt Tochigi.

Von Anfang an war das Zentrum als vollständiger Komplex geplant und nicht als bloßer Lustgarten. Es vereint Produktionsanlagen für Ausbildung und Pflanzenvermehrung, die Maronie Flower Hall, Ausstellungsgewächshäuser, eine Mehrzweckhalle und Verkaufsbereiche für Blumen und Pflanzen, und es veranstaltet Vorträge und Gartenberatungen. Das große Schaugewächshaus ist sein Herzstück und Wahrzeichen.

Das Gebäude trägt heute den Spitznamen Tochihana-chan Dome, den auch der Blumenladen und das Café des Zentrums tragen. Eine bei der Eröffnung 1992 gepflanzte Kanarische Dattelpalme dient als lebendiges Zeugnis der vergangenen Jahre: Ein um ihren Stamm gebundenes rotes Band markiert das Stück, das sie in fünfundzwanzig Jahren gewachsen ist, eine einfache Möglichkeit, das Alter des Hauses zu ermessen.

Das große Gewächshaus ist ein einziger Baukörper von 2.225 m²; das Zentrum und die Stadt Tochigi geben seine Höhe mit 22,5 m an, während andere Beschreibungen auf 22 m runden. Alle stellen es als eines der größten Einzelgewächshäuser Japans dar, eine Rangstellung, die allein der Wahl eines einzigen riesigen zusammenhängenden Raums statt einer Folge von Pavillons zu verdanken ist. Die herangezogenen Quellen nennen weder den Architekten noch den Erbauer und beschreiben das Tragwerk nicht.

Im Inneren ist das Haus wie eine Landschaft angelegt. Ein tropischer und subtropischer Raum, eine Palmenecke und eine Farnecke teilen sich den Platz; eine Uferbepflanzung ist um einen künstlichen Wasserfall angeordnet, der in ein Becken stürzt, und ein Weg verläuft hinter dem Wasservorhang. Auf verschiedenen Ebenen angelegte Becken verleihen dem Boden etwas Relief, und ein Bereich ist den Kakteen vorbehalten. Das Gewächshaus enthält außerdem zwei Räume für Wechselausstellungen, den ersten und den zweiten Themenausstellungsraum, in denen die saisonalen Schauen gezeigt werden.

Die Höhe unter dem Glas lässt Palmen und große Kletterpflanzen frei wachsen, wie der Fortschritt der 1992 gepflanzten Palme zeigt.

Das Zentrum und die Stadt Tochigi nennen etwa 600 Arten tropischer, subtropischer und Wüstenpflanzen; ältere Beschreibungen gaben eine Zahl von etwa 1.200 an. Die Starpflanze ist die Hisui-kazura (ヒスイカズラ), eine auf den Philippinen heimische Kletterpflanze aus der Familie der Hülsenfrüchtler, deren jadefarbene Trauben von Mitte März bis Anfang Mai blühen. Das Zentrum hebt außerdem die Kisōtengai (キソウテンガイ) hervor, die es zu den drei seltensten Pflanzen der Welt zählt.

Monsteras werden prominent platziert, ebenso die Kakteen des Wüstenbereichs, und ein Gewächshausliebhaber vermerkte die Schlangenhaargurke (ヘビウリ). Bei einer 2015 verzeichneten Veranstaltung durften kleine Kinder unter 30 kg auf dem Blatt einer Riesenseerose sitzen.

Sechs Wechselausstellungen im Jahr füllen die Ausstellungsräume im Inneren, etwa mit blauen Rosen oder Orchideen, und an jedem zweiten Sonntag im Monat findet eine Verkostung tropischer Früchte statt.

Das Gewächshaus steht im Herzen des Tochigi Hana Center, am Fuß des Parks am Berg Mikamo; die Gärten sind kostenlos, nur das große Gewächshaus verlangt Eintritt. Ein halber Tag ist ein sinnvoller Zeitansatz für das ganze Zentrum.

Rund um das Gewächshaus fasst ein großes Beet in Form einer sechsblättrigen Blüte etwa 30.000 Saisonpflanzen, die dreimal im Jahr neu bepflanzt werden, und der Rosengarten versammelt rund 600 Sorten. Die Blüte der Hisui-kazura, von Mitte März bis Anfang Mai, ist der begehrteste Moment. Ein Besuch lässt sich natürlich im großen benachbarten Park am Berg Mikamo fortsetzen.