Grande serre de la Tochigi Hana Center, « Tochihana-chan Dome » (とちぎ花センター 鑑賞大温室)

La Tochigi Hana Center (« centre des fleurs de Tochigi ») a été construite par la préfecture de Tochigi et inaugurée en octobre 1992. Le projet poursuivait un double objectif, rappelé par l'association de commerce d'Iwafune : soutenir la production florale et former des citoyens à l'esprit plus riche grâce au contact quotidien avec les fleurs. Le site choisi se trouve au pied du parc du mont Mikamo, dans le quartier d'Iwafune de la ville de Tochigi.

Dès l'origine, le centre a été conçu comme un ensemble complet plutôt que comme un simple jardin d'agrément : il réunit des installations de production destinées à la formation et à la multiplication des plantes, la Maronie Flower Hall, des serres d'exposition, une salle polyvalente, des espaces de vente de fleurs et de plants, et propose conférences et conseils de jardinage. La grande serre d'exposition en constitue la pièce maîtresse et le symbole.

Le bâtiment porte aujourd'hui le surnom de « Tochihana-chan Dome », nom que partagent la boutique de fleurs et le café du centre. Un palmier des Canaries planté à l'ouverture, en 1992, sert de témoin du temps écoulé : un ruban rouge fixé sur son stipe signale la portion qu'il a gagnée en vingt-cinq ans, une manière simple de mesurer l'âge de la serre.

La grande serre est un volume unique de 2 225 m² ; le centre et la ville de Tochigi indiquent 22,5 m de hauteur, d'autres présentations arrondissent à 22 m. Tous la décrivent comme l'une des plus grandes serres d'un seul tenant du Japon, un rang qui tient à ce choix d'un vaste espace continu plutôt que d'une succession de pavillons. Les sources consultées ne nomment ni l'architecte ni le constructeur et ne décrivent pas l'ossature.

L'intérieur est organisé comme un paysage. Une salle tropicale et subtropicale, un coin des palmiers et un coin des fougères se partagent l'espace ; un secteur de plantes de bord d'eau s'ordonne autour d'une cascade artificielle qui tombe dans un bassin, et un passage permet de circuler derrière le rideau d'eau. Des bassins à des niveaux différents animent le relief, et un secteur est réservé aux cactus. La serre abrite enfin deux salles d'exposition temporaire, la première et la seconde salle d'exposition thématique, où sont présentées les expositions saisonnières.

La hauteur sous verrière permet aux palmiers et aux grandes plantes grimpantes de se développer librement, ce que montre la croissance du palmier planté en 1992.

Le centre et la ville de Tochigi annoncent environ 600 espèces de plantes tropicales, subtropicales et désertiques ; des présentations plus anciennes avançaient le chiffre d'environ 1 200 espèces. La plante vedette est la hisui-kazura (ヒスイカズラ), liane de la famille des légumineuses originaire des îles Philippines, dont les grappes couleur de jade fleurissent de la mi-mars au début de mai. Le centre met aussi en avant la kisōtengai (キソウテンガイ), qu'il range parmi les trois plantes les plus rares du monde.

Les monsteras occupent une place de choix, de même que les cactus de la section désertique ; un amateur de serres a aussi relevé la présence de la courge serpent (ヘビウリ). Lors d'une animation observée en 2015, de jeunes enfants de moins de 30 kg pouvaient prendre place sur une feuille de nénuphar géant.

Six expositions temporaires par an occupent les salles intérieures, avec par exemple des roses bleues ou des orchidées, et une dégustation de fruits tropicaux est organisée le deuxième dimanche du mois.

La serre se trouve au cœur de la Tochigi Hana Center, au pied du parc du mont Mikamo ; l'accès au jardin est gratuit, seule la grande serre est payante. Une demi-journée permet de parcourir l'ensemble du centre.

Autour de la serre, un grand parterre en forme de fleur à six pétales accueille environ 30 000 plantes saisonnières, renouvelées trois fois par an, et la roseraie réunit quelque 600 variétés. La floraison de la hisui-kazura, de la mi-mars au début de mai, est le moment le plus recherché. La visite se prolonge volontiers par une promenade dans le vaste parc du mont Mikamo voisin.