Großes Gewächshaus im Shinjuku Gyoen (新宿御苑大温室)

Im Shinjuku Gyoen standen Glashäuser lange bevor das Gelände für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Nach der eigenen Darstellung des Gartens stammt ein kleiner verglaster Bau von etwa 100 m² aus dem Jahr 1875; 1892 gab es ein beheiztes Gewächshaus nach westlichem Vorbild, und im frühen 20. Jahrhundert war die Anlage für ihre Orchideen bekannt, mit 800 oder mehr verzeichneten Arten im Jahr 1914, eine Zahl, die aus der offiziellen Quelle stammt.

Kriegszerstörungen, vor allem die Luftangriffe vom Mai 1945, die die Einrichtungen des Gartens schwer beschädigten, eröffneten ein neues Kapitel. Der frühere kaiserliche Garten ging an den Staat über und wurde 1949 als Nationalgarten für die Öffentlichkeit geöffnet. 1958 wurde ein großes Gewächshaus mit einer 17 Meter hohen Kuppel für Palmen fertiggestellt, das damals als das größte im Fernen Osten galt; zwischen 1965 und 1975 folgten weitere Häuser für subtropische Exemplare und seltene Orchideen.

Die in die Jahre gekommene Anlage wurde am 13. Mai 2007 für einen vollständigen Wiederaufbau geschlossen. Das Umweltministerium nennt Projektkosten von rund 3,5 Milliarden Yen, einschließlich Abriss und archäologischer Untersuchungen, und die Arbeiten dauerten fünfeinhalb Jahre. Das neue Gewächshaus, entworfen vom Büro Nippon Design, wurde am 20. November 2012 mit dem erklärten Auftrag wiedereröffnet, bedrohte Arten zu erhalten.

Das Gewächshaus von 2012 ist ein einziger, vollständig verglaster Baukörper von etwa 15 Metern Höhe mit einer Gesamtfläche von 2.750 m². Eine herangezogene Architekturkritik beschreibt das Tragwerk als einschalige Kuppel aus dreieckigen Stahlelementen auf einer Kugelfläche, die die senkrechten Stützen auf ein Minimum beschränkt und den Innenraum offen lässt. Der geschwungene Grundriss folgt den bestehenden Wegen des Gartens, und große Öffnungen an der Südseite verbinden den Innenraum mit dem gestalteten Platz davor.

Das Umweltministerium führt mehrere Energiesparmaßnahmen auf: eine Verbundverglasung mit guter Wärmedämmung, eine effiziente Zufuhr von Außenluft und unterirdische Kühlrohre, die die Luft im Sommer temperieren. Die Haupthalle misst 1.660 m²; ein separater Bereich von 180 m², durch Glas einsehbar, trennt die Kultur gefährdeter Arten und historisch bedeutsamer Orchideen ab. Laufstege und Höhenunterschiede erlauben es, die Vegetation sowohl von oben als auch von der Seite zu betrachten.

Die Quellen unterscheiden sich darin, wie viele Pflanzen gezeigt werden. Die Eröffnungsmeldung von 2012 spricht von rund 500 Arten und Sorten, darunter etwa 100 große Bäume und 400 Sträucher oder Bodendecker, während die aktuelle Seite des Gartens mehr als 1.000 gezeigte Arten und etwa 2.700 nennt, wenn man die Kultur hinter den Kulissen mitzählt.

Die Schau ist nach Lebensräumen gegliedert: tropisches Tiefland und tropische Berge, ein tropisches Feuchtgebiet, in dem die Riesenseerose Victoria amazonica schwimmt, eine Ecke für die Flora Okinawas und Pflanzen trockener Regionen. Geweihfarne begrüßen die Besucher am Eingang, und Kannenpflanzen (Nepenthes) gehören zu den gezeigten fleischfressenden Arten. Das Gewächshaus dient zudem als Ex-situ-Erhaltungsstandort für gefährdete Pflanzen im Netzwerk der Japan Botanical Gardens Association. Jeden November findet dort eine Orchideenausstellung statt.

Das Gewächshaus liegt nahe dem Ōkido-Tor im Shinjuku Gyoen, einem Garten von mehr als 58 Hektar, der einen englischen Landschaftsgarten, einen französischen Formalgarten und einen japanischen Garten vereint. Etwa eine Stunde genügt für einen unhastigen Rundgang, länger, wenn Sie an den Führungen oder den Touren hinter die Kulissen teilnehmen, die der Garten anbietet.

Die Orchideenausstellung im November ist ein guter Zeitpunkt für einen Besuch, ebenso die kalte Jahreszeit, wenn der beheizte Innenraum scharf mit dem Garten draußen kontrastiert. Ein Besuch lässt sich selbstverständlich mit einem Spaziergang über die Rasenflächen und entlang der von Kirschbäumen gesäumten Wege verbinden, die zur Blütezeit berühmt sind.