Global Flora Conservatory (Margaret C. Ferguson Greenhouses, Wellesley College)

Die Gewächshäuser des Wellesley College gingen aus den botanischen Interessen seines Gründers Henry Durant hervor, der eine eigene Pflanzensammlung unterhielt und sie den Studierenden öffnete. 1920 widmete das Kuratorium 22 Acres des Campus einem botanischen Garten, und die Gewächshäuser wurden 1925 fertiggestellt. Sie wurden von Margaret C. Ferguson entworfen, jahrzehntelang Mitglied des Lehrkörpers der Botanik, die 1930 als erste Frau den Vorsitz der Botanical Society of America führte; die Anlage trägt noch heute ihren Namen. Sie wünschte sich ein Institut, das strenger Wissenschaft verpflichtet war und zugleich für alle ein Anziehungspunkt sein sollte.

Bis 2010 umfasste die Anlage rund 7.490 Quadratfuß unter Glas, aufgeteilt in Häuser für Wüsten-, Tropen- und warm-gemäßigte Pflanzen, Begonien, Wasserpflanzen und Kryptogamen, dazu Anzucht- und Forschungshäuser, die Studierenden und Lehrenden vorbehalten waren. Sie diente der Lehre in allen Fächern, von den Naturwissenschaften bis zur Buchkunst.

Das heutige Gewächshaus, Global Flora, wurde als nachhaltiger Nachfolger konzipiert und gewann 2017 einen Bronze-Preis des LafargeHolcim Award für Nordamerika. Nach dem Wikipedia-Artikel über die Gärten wurden die ursprünglichen Gewächshäuser 2018 abgerissen, um ihm Platz zu machen, während Transsolar die historischen Bauten als zu einem Zentrum für Forschung und Lehre umgewandelt beschreibt. Global Flora wurde 2019 fertiggestellt (2020 im Projektblatt von Transsolar); nachdem die Arbeiten am benachbarten Science Center 2021 beendet waren, öffnete es zunächst für die Gemeinschaft des Colleges wieder, und das College kündigte seine Wiedereröffnung für die breite Öffentlichkeit für November 2022 an.

Global Flora wurde von Kennedy & Violich Architecture entworfen, mit Transsolar für die Klimaplanung, Andropogon für die Landschaftsarchitektur und Buro Happold unter den Ingenieurpartnern. Es bedeckt rund 6.000 Quadratfuß (560 m²) und lehnt sich an die Nordostseite des Science Center. Das Dach besteht nicht aus Glas, sondern aus ETFE-Kissen: Die Holcim Foundation hält fest, dass sie etwa drei Prozent einer gleich großen Fläche Isolierglas wiegen, und Transsolar ergänzt, dass die Folie ultraviolettes Licht durchlässt und weniger kostet.

Das Gebäude ist in drei Biome gegliedert, trocken, gemäßigt und feucht, die einander durch passiven Luft- und Wärmeaustausch stützen. Motorgesteuerte Flügel an der Südfassade und entlang des Firsts sorgen für natürliche Lüftung, die Masse der Nordwand speichert Wärme, Deckenventilatoren halten die Luft in Bewegung, bewegliche Innenjalousien spenden Schatten, und das Gewächshaus ist an das Heiznetz des Campus angeschlossen. Das Regenwassermanagement ist Teil einer Netto-Null-Wasserstrategie, und eine interaktive Plattform zeigt Echtzeitdaten zu Luft, Wasser, Boden und Energie. Im Inneren wurden wiederverwendetes Mauerwerk und Stein vom Campus sowie regionales Holz gewählt, um die graue Energie gering zu halten.

Global Flora beherbergt mehr als 1.000 Pflanzensorten, nach Klima über seine trockenen, gemäßigten und feuchten Biome verteilt, mit Schwerpunkt auf der Vielfalt der Pflanzenformen. Ihr ältester Bewohner ist die Durant-Kamelie, eine von vier Kamelien, die Henry Durant dem College aus seiner persönlichen Sammlung schenkte. Zwei von ihnen verbrannten 1914 beim Brand der College Hall, und die dritte wurde zu einem unbekannten Zeitpunkt aus den Gewächshäusern entfernt; die überlebende war 2010 mindestens 130 Jahre alt. Ihre rot gescheckten Blüten verdanken ihre Zeichnung einem Virus, sodass keine Blüte der anderen ganz gleicht. Sie steht heute in einem saisonalen Pavillon innerhalb der Anlage.

Den früheren Gewächshäusern wurde bereits nachgesagt, die vielfältigste Pflanzensammlung unter Glas im Raum Boston zu beherbergen, rund 600 Arten im Jahr 2010, darunter Darwins Orchidee aus Madagaskar, Caudexpflanzen und Arten, die weltweit als Nahrungs- und Heilmittel genutzt werden.

Global Flora steht auf dem Campus des Wellesley College, an die Nordostseite des Science Center gelehnt, und gehört zu den Wellesley College Botanic Gardens. Der Eintritt ist frei, und von Studierenden geleitete Führungen finden während der Öffnungszeiten regelmäßig statt; Gruppen können Besuche buchen. Da das Gewächshaus kompakt ist, genügt meist eine Stunde, um seine drei Biome zu durchschreiten. Der Winter eignet sich für einen Besuch besonders gut, wenn das feuchte Biom mit der Kälte Neuenglands kontrastiert. Die Freiland-Botanikgärten und das Davis Museum des Colleges auf demselben Campus runden den Ausflug ab.