渋谷区ふれあい植物センター

ふれあい植物センターは2005年に、渋谷駅と恵比寿駅のちょうど中間にある東地区に開設されました。すぐ隣にある渋谷清掃工場の周辺に住む住民に還元する施設（還元施設）として構想されたもので、空調と照明の電気は、ごみを燃やして出る熱でまかなわれていました。計画にはまた、渋谷の自然の過去を思い起こさせる狙いがあり、唱歌『春の小川』のモデルとなった、今はなき小川、河骨川を屋内に再現しました。面積では日本植物園協会の会員園の中でもっとも小さく、その旨は看板に掲げられています。

16年間、センターは主に熱帯の約500種を展示し、園内で育てたホタルを観察する夕べを開き、開園当初からの人もいる約40人のボランティアが準備した体験教室を行ってきました。研究や保全の使命はなく、人と植物をつなぐ橋渡し役を自任し、来園者を全国のほかの植物園へ進んで案内していました。

建物の老朽化から、2021年12月28日に閉鎖されました。区は改修の設計をSUPPOSE DESIGN OFFICEに委ね、工事は2023年4月に完了しました。センターは2023年7月29日に、新しい目的を掲げて再開しました。見て楽しむ庭から、人が育てて食べる庭へと軸足を移したもので、区から委託を受けて、都市農業に取り組む非営利団体のアーバンファーマーズクラブが運営しています。

建物は4階建てです。当初の形では、下の2階分が吹き抜けの温室で、隣の工場の余熱で暖められていました。上のテラスからは葉を見下ろすことができ、地下の大きな水槽にためた雨水を循環させて流す再現された小川は、建物から庭へ流れ出ていました。

改修では、ガラス張りの正面と、建物の奥にある非常に天井が高く日光がふんだんに入るアトリウムが残されました。植栽面積の小ささを補うため、建築家は地面を大きくうねらせました。高さの異なる丸い「土のステージ」が栽培面を増やし、来園者を植物に近づけます。仕上げはテラコッタを思わせ、トンネルの通ったキノコ形の大きな塊は、四つん這いでくぐり抜けられます。

調光できるLED照明が、昼は涼しく夕方は暖かく、一日の移り変わりに合わせて光を変え、2階の展示室では、ところどころ足りない日光を補い、隣のカフェでは雰囲気をつくります。高い位置のキャットウォークからは、スポットライトが植物を照らします。3階には多目的ギャラリーがあり、4階は栽培が行われる屋上へ出られます。

改修前、センターには約500種がありました。バオバブが主役の木で、株分けで増やしたビカクシダが上の階から垂れ下がり、テラスから見下ろす景色のために、模様や色のある葉の植物が数多く選ばれていました。屋外の植栽は季節に従っていました。

2023年以降は、人が食べる植物に重点が置かれています。1階ではかんきつ類（ライム、ユズ、レモン、マンダリン）、マンゴー、パイナップル、グアバ、パッションフルーツ、ココヤシ、バナナ、ミラクルフルーツが育ち、丸いテーブルにはサクランボの「佐藤錦」が植えられています。ガラスの奥では、LEDの光で水耕栽培の装置がレタス、ルッコラ、コマツナ、チンゲンサイを育て、カフェでサラダとして出されます。カフェでは、屋外の庭のハーブを浸した水も出され、庭ではラベンダー、ミント、レモンバーベナが育ちます。イベントのときだけ開く屋上では、茶とホップがミツバチの巣箱のそばで育っています。2023年には、植物学者の牧野富太郎（Tomitarō Makino）が渋谷で採集した標本の展示が行われ、2024年10月にはセンターが「渋谷カカオ」の誕生を発表しました。

センターは、渋谷駅から恵比寿の方向へ徒歩約10分、清掃工場のふもとにあります。小さいので立ち寄りは短時間ですが、2階のカフェ、その隣の図書室、講演や上映会が開かれる3階のギャラリーで、簡単に延ばせます。ギャラリーでは、2025年4月から隔月で映画の夜も開かれています。センターは夜まで開いていて、植物がライトアップされます。土曜の午後には、ハーブガーデンを中心とした「Saturday Farm」の活動があり、野菜づくりの教室は、2分の距離にある渋谷川沿いの区画にも広がっています。周りの渋谷東エリアには、人々が暮らし、商いをする昔ながらの街の雰囲気が残っています。