Serre Napoléon III du Jardin des plantes d'Amiens

Le jardin des plantes d'Amiens occupe un ancien terrain marécageux mentionné dès le XIIIe siècle et appelé « Jardin du Roy » à partir de 1604. En mai 1751, Louis XV le concède à la condition d'en faire un jardin botanique ; dès 1754, Dom Robbe, prieur des Feuillants, y donne les premiers cours publics de botanique. Les abris pour les plantes apparaissent ensuite par étapes : une orangerie au tout début du XIXe siècle (1801 selon la Ville et le réseau Villes et Pays d'art et d'histoire, 1802 selon d'autres sources), puis, en 1836, une petite serre adossée au boulevard et réservée aux botanistes.

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, le jardin se recentre sur la production de végétaux pour fleurir la ville, et les cours de botanique partent en 1895 à la faculté de médecine. C'est à la fin du siècle qu'est élevée la serre dite « Napoléon III », dessinée par l'architecte Carpentier et dotée d'un pavillon central. La date de 1895 est la plus souvent citée ; la page de présentation de la Ville porte « 1795 », date difficilement compatible avec ce style.

Le XXe siècle multiplie les surfaces de culture : serres de type hollandais en 1970, serres en aluminium remplaçant les anciennes serres en bois en 1998. La serre Napoléon III est reconstruite presque à l'identique en 2007. Entre-temps, le jardin a renoué en 2001 avec sa mission d'enseignement, engagé une réhabilitation botanique à partir de 2005 et reçu le label « Jardin remarquable » en 2013. La production florale municipale a quitté le site en 2020 pour un terrain situé derrière le cimetière Saint-Pierre.

La serre se compose de deux galeries qui convergent vers un palmarium central coiffé d'un dôme, dont la présentation du jardin donne la hauteur : 3 mètres. Le sol marécageux du site a imposé de fonder l'ouvrage sur pieux. La toiture vitrée est faite de plaques de verre juxtaposées et imbriquées à la manière d'écailles de poisson.

Deux coursives ont été aménagées sur le toit des galeries ; elles servaient à dérouler des nattes de paille pour protéger les plantes. La reconstruction de 2007 a été menée presque à l'identique. Les sources divergent sur la surface : 371 m² selon le jardin, 135 m² selon la Ville. C'est la seule serre du jardin classée établissement recevant du public.

Elle voisine avec des abris d'autres époques : l'orangerie du début du XIXe siècle, une serre de type hollandais construite en 1970 et des serres de production en aluminium installées en 1998.

Depuis sa création, la serre a d'abord servi à la production horticole. La Ville la décrit comme consacrée aux plantes à feuillage décoratif et aux potées fleuries destinées à la décoration de bâtiments publics. Le palmarium central accueille les sujets les plus volumineux, notamment des cactus et des palmiers. Le jardin a annoncé vouloir en faire une serre botanique plus régulièrement ouverte.

Autour, le jardin d'environ 9 800 m² présente ses collections selon le thème « des plantes, des usages et des Hommes » ; le nombre d'espèces varie selon les sources, d'un millier environ à 1 800 taxons. On y voit notamment la guède ou waide (Isatis tinctoria), plante tinctoriale liée à l'industrie textile médiévale d'Amiens, des plantes cultivées qui retracent l'histoire agricole de la Picardie, une rocaille alpine et des arbres remarquables. L'été, des bougainvillées sur tige sont présentées le long de la serre hollandaise de 1970.

Le jardin des plantes se trouve au 60, boulevard du Jardin-des-Plantes, dans le faubourg Saint-Maurice, entre la citadelle et le centre-ville. Le jardin est public, mais la serre Napoléon III n'ouvre que deux fois par an. Elle a notamment été ouverte lors de la Fête des plantes du 1er mai, manifestation gratuite dont la dixième édition s'est tenue en 2022 ; mieux vaut donc caler la visite sur ce rendez-vous ou se renseigner auprès de la Ville. La promenade peut se prolonger parmi les collections ethnobotaniques et la rocaille, puis vers la citadelle toute proche.