Appalachian Cove Forest (Tennessee Aquarium)

Le bâtiment River Journey ouvre le 1er mai 1992. Selon le site de l'aquarium, il est le premier et le plus grand bâtiment de l'aquarium du Tennessee, à Chattanooga. Le projet est confié au cabinet bostonien Cambridge Seven Associates ; Wikipédia attribue la conception de River Journey à Peter Chermayeff, alors associé de ce cabinet. La presse spécialisée de l'époque ajoute que Frank Zaremba, de l'agence Lyons/Zaremba (Boston), a participé à la conception des expositions. En 2005, l'aquarium s'agrandit avec Ocean Journey, dessiné par le cabinet Chermayeff, Sollogub and Poole : cette aile est un autre bâtiment, qui n'est pas traité dans cette fiche. La forêt Appalachian Cove occupe la partie haute de River Journey. Son centre, River Otter Falls, ouvre en 2014 et remplace un bassin de loutres d'Amérique du Nord plus petit.

Le bâtiment River Journey mesure environ 130 000 pieds carrés, soit près de 12 000 m² (Wikipédia). Wikipédia compare sa surface à celle d'un immeuble de douze étages ; la presse de 1992 parle plutôt de hauteur équivalente à douze étages. La couverture est une pyramide de verre haute d'environ 70 pieds (≈21 m), selon la presse de 1992 ; le site de l'aquarium parle d'un « iconic glass peaked roof ». La forêt occupe la partie haute du bâtiment, éclairée par des lanterneaux (« skylights », Wikipédia). Le site officiel indique qu'elle reprend les conditions d'une montagne vers 3 000 pieds d'altitude (environ 900 m). Elle est volontairement laissée hors des systèmes de chauffage et de climatisation de l'aquarium. La presse de 1992 signale que le principal défi des concepteurs d'expositions était de simuler le cycle normal du jour et de la nuit. Cette même presse donne à la forêt une surface de 6 000 à 7 000 pieds carrés, soit 560 à 650 m².

La galerie abrite plus de cinquante espèces de plantes et d'arbres indigènes des Appalaches. Le site officiel cite le rhododendron, la vigne vierge (Virginia creeper), le chélone (turtlehead) et le jewelweed. Les plantes suivent les mêmes changements saisonniers que leurs voisines des crêtes et des vallées ; les hivers froids peuvent occasionnellement apporter de la glace à l'intérieur. Selon le portrait de la responsable horticole publié par l'aquarium en 2021, des graines de fleurs sauvages indigènes sont semées dans la galerie. La forêt abrite aussi des passereaux en vol libre et des poissons natifs, ainsi que la cascade artificielle River Otter Falls.

La forêt Appalachian Cove se trouve au sommet de River Journey, le premier bâtiment de l'aquarium, dont la verrière est un repère du paysage de Chattanooga : le site officiel parle d'un « couronnement architectural » reconnaissable dans la silhouette de la ville. Le billet de l'aquarium donne accès aux deux bâtiments, River Journey et Ocean Journey, selon la page de visite. Ocean Journey, ouvert en 2005 dans le même ensemble, abrite un Butterfly Garden avec des espèces sud-américaines en vol libre. La forêt suit les saisons, avec parfois de la glace en hiver.