Alice Hand Callaway Visitor Center and Conservatory (State Botanical Garden of Georgia)

L'université de Géorgie avait déjà possédé un premier jardin botanique : créé en 1833 par le docteur Malthus Ward sur quatre acres, il ferma en 1856 faute de budget. Le jardin actuel a été proposé en 1967 ; l'université a réservé le terrain en 1968 et les travaux ont commencé en 1970, sous le nom de University of Georgia Botanical Garden. La Callaway Foundation, créée en 1943 par Fuller E. Callaway Jr. et baptisée du nom de son épouse Alice Hand Callaway, amatrice de fleurs, a d'abord financé le bâtiment administratif achevé en 1975.

La première pierre du centre d'accueil et de sa serre a été posée en septembre 1982, pour un coût de 2,6 millions de dollars, également pris en charge par la fondation avec la place d'entrée et sa fontaine. La New Georgia Encyclopedia date son achèvement de 1984, Wikipédia son ouverture au public de 1985. En 1984, l'Assemblée générale de Géorgie a fait du site le jardin botanique officiel de l'État.

En novembre 2018, un nouveau don d'un million de dollars de la même fondation a lancé la création d'une entrée équipée d'un ascenseur, projet de 2,01 millions de dollars destiné à faciliter l'accès au bâtiment depuis les parkings.

Le bâtiment réunit sous un même toit des bureaux, des salles de classe, une boutique, le Garden Room Cafe et une serre de 10 000 pieds carrés, soit environ 930 m². Le cœur de l'ensemble est la Great Room, vaste salle couverte de hauts plafonds de verre où pousse la collection tropicale du jardin.

Cette salle peut recevoir 200 personnes assises ou jusqu'à 300 debout ; avec le patio arrière, la serre accueille 250 convives assis, ce qui en fait aussi un lieu de réceptions. Selon la Southern Garden History Society, le bâtiment abrite le musée de la porcelaine et des arts décoratifs du jardin. L'entrée accessible financée en 2018, équipée d'un ascenseur, devait faciliter l'arrivée des visiteurs depuis les parkings. Les sources consultées ne nomment pas l'architecte et ne détaillent pas la structure de la verrière.

La serre conserve la collection tropicale du jardin. La New Georgia Encyclopedia la décrit comme centrée sur les plantes tropicales d'intérêt économique, la Southern Garden History Society évoque une collection remarquable de plantes tropicales et d'autres espèces sensibles au froid, et le site touristique de l'État parle de plantes tropicales et subtropicales. Les sources consultées ne citent cependant aucune espèce en particulier.

La serre accueille aussi des expositions d'art temporaires sur des thèmes botaniques et horticoles, ainsi que des concerts et des conférences. Dehors, le Heritage Garden rassemble des plantes qui ont compté dans l'histoire économique et culturelle de la Géorgie, et le jardin des enfants Alice H. Richards, ouvert en 2019 sur 2,5 acres, comprend une tourbière à plantes carnivores à urnes.

Le centre d'accueil et sa serre se trouvent au 2450 South Milledge Avenue, à Athens, au cœur d'un domaine de plus de 300 acres dont la plus grande partie est restée naturelle. Depuis le centre, la promenade se poursuit dans les jardins à thème, dont le Heritage Garden, l'International Garden et le Flower Garden.

La serre, abritée, se visite en toute saison, tandis que les huit kilomètres de sentiers (cinq milles) qui s'enfoncent dans les espaces naturels se parcourent plutôt au printemps et à l'automne. À quelques pas, la Day Chapel, achevée en 1994, s'ouvre sur la forêt par de larges baies vitrées. En 2018, l'université estimait la fréquentation du jardin à environ 230 000 visiteurs par an.