John Holt Memorial Display House (serre d'exposition de Cornwall Park)

Cornwall Park naît d'un don : en 1898, James Nelson Williams offre un terrain, et la municipalité acquiert 21 acres en 1901. Le parc, créé en novembre 1905, porte le nom du duc de Cornouailles et d'York, le futur George V ; une fontaine à boire commémorant son couronnement y est installée en 1911. Dans les années 1920, les plans du paysagiste A. W. Buxton lui donnent l'essentiel de ses aménagements, complétés dans les années 1930 par des travaux publics.

La serre d'exposition est un ajout plus tardif. Elle est offerte par Mrs R. V. Burr en mémoire de son père, John Holt, né à Napier le 8 février 1862 et mort à Hastings le 27 mai 1944. Selon un article de presse paru le jour de l'inauguration, la donatrice avait consacré 3 500 livres à la construction. Les plans sont dus à un architecte de la ville, D. Scott. Le maire de Hastings, R. V. Giorgi, inaugure officiellement le bâtiment le 15 mars 1966.

La serre a gardé son nom officiel de John Holt Memorial Display House, mais la presse régionale la désigne aussi comme la maison des bégonias de Cornwall Park, titre d'un article du Hawke's Bay Today publié en avril 2015. Le Hastings Landmarks Trust, dont la page est hébergée par le conseil de district, range la modernisation de la serre parmi ses réalisations, sans en préciser la date. Le parc a continué d'évoluer autour d'elle : un jardin chinois des osmanthes y a été créé en 1996, et l'ancien kiosque à thé, rénové, a été rebaptisé Te Mākaramū en 2023. La serre reste l'un des équipements du parc présentés aux visiteurs par l'office de tourisme de Hawke's Bay.

La John Holt Memorial Display House est une serre chauffée du milieu du XXe siècle, construite sur le côté de Cornwall Park qui longe Roberts Street. D'après le compte rendu de presse de 1966, elle mesure 66 pieds 8 pouces de long, 30 pieds de large et 14 pieds de haut, soit environ 20,3 sur 9,1 mètres pour 4,3 mètres de hauteur, ce qui représente une surface au sol de l'ordre de 185 mètres carrés.

Le même article signale qu'elle est chauffée par rayonnement infrarouge, selon le dispositif déjà employé à Wellington dans la serre du jardin Lady Norwood, la Begonia House du jardin botanique. Un petit bassin occupe chacune des deux extrémités ; l'un d'eux est animé d'une petite fontaine. Conçue pour présenter des plantes exotiques et des plantes à fleurs dans un milieu contrôlé, la serre est l'œuvre d'un architecte de Hastings, D. Scott, dont les sources consultées ne donnent que l'initiale du prénom.

À son inauguration en 1966, la serre présentait une exposition de bégonias et de gloxinias, ce qui lui vaut encore le surnom de maison des bégonias. Wikipédia indique qu'elle abrite aujourd'hui des milliers de plantes en pot et de fleurs, et l'office de tourisme de Hawke's Bay la décrit comme remplie de plantes exotiques colorées.

Le site touristique de Hastings précise que la serre met en valeur des plantes à fleurs de saison et des espèces exotiques cultivées dans un environnement maîtrisé ; les compositions changent donc au fil de l'année. Les bassins installés aux deux extrémités complètent la présentation. Les sources consultées ne publient pas d'inventaire détaillé de la collection.

La serre se trouve du côté de Roberts Street, dans Cornwall Park, parc de 8,3 hectares du quartier de Mahora, au centre de Hastings. Une courte visite suffit pour la serre, mais le parc mérite qu'on s'y attarde : roseraie à l'angle de Roberts Street et de Fitzroy Avenue, jardin des osmanthes de style chinois, créé en hommage au jumelage de Hastings avec Guilin, volière d'une centaine d'oiseaux, étang aux canards, fontaine du couronnement de George V et terrain de cricket. Le kiosque Te Mākaramū et une grande aire de jeux complètent l'ensemble.