Serres d'exposition du jardin botanique de l'université de Heidelberg (Schauhäuser)

Le jardin botanique de Heidelberg naît en 1593 sous la forme d'un jardin médicinal (hortus medicus), créé près du château par le médecin Henricus Smetius. Il change plusieurs fois de site : un cinquième jardin est établi en 1834 sous Gottlieb Wilhelm Bischoff, un sixième à la fin des années 1870 sous Ernst Pfitzer, qui y réunit sa collection d'orchidées. Le septième, l'actuel, ouvre en 1915 sur le campus du Neuenheimer Feld ; Wikipédia l'attribue à Georg Albrecht Klebs et au jardinier en chef Erich Behnick. Le communiqué de l'université pour son centenaire le décrit comme un terrain strictement géométrique, doté d'imposantes serres d'exposition. Peu avant la fin de la guerre, des impacts de bombes détruisent l'essentiel des plantes, dont les récoltes de Pfitzer ; la version anglaise du site officiel parle d'une perte totale de la collection des serres, orchidées célèbres comprises.

L'après-guerre est celui de la reconstitution, surtout sous Werner Rauh, directeur de 1960 à 1982, et son responsable scientifique Karlheinz Senghas. La surface sous verre grandit peu à peu jusqu'à 4 000 m² selon le site du jardin, 4 800 m² selon le communiqué de 2015, tandis que le jardin, qui couvrait 3,9 hectares, perd dès les années 1970 environ un quart de ses terrains au profit d'instituts.

La rénovation, annoncée dès 2015, vise à retrouver la façade d'origine de l'ensemble de 1915. Des serres provisoires pour les plantes sont aménagées à partir d'avril 2023 ; la cérémonie de lancement officielle a lieu le 21 juillet 2026. Les serres de recherche, environ 2 500 m² pour quelque 26,3 millions d'euros, passent en premier (fin des travaux fin 2028) ; le renouvellement des serres d'exposition est prévu à partir d'octobre 2029, et l'ensemble du jardin doit être achevé en septembre 2033.

L'ensemble de 1915 comptait, à l'extrémité sud du jardin, un long bâtiment d'allure d'orangerie, aujourd'hui presque entièrement masqué par quatre serres ajoutées devant sa façade, séparées par des vides que la performance énergétique ne tolère plus. Au centre se dresse le grand Tropenhaus, flanqué de part et d'autre de serres d'exposition ; selon un site touristique, un Victoria-Haus abrite les plantes aquatiques. La rénovation répond à une longue liste de défauts : rouille, fuites, simple vitrage défavorable à l'énergie, systèmes d'ombrage défaillants, verre armé devenu cassant en toiture.

Les plans du bureau Haas Architekten prévoyaient de retirer les annexes vitrées pour libérer la façade historique, puis de bâtir des serres d'exposition, de recherche et de collection sur environ 2 600 m², autour d'une cour intérieure au centre de laquelle se trouvera le Victoria-Haus. Un examen a montré que les bâtiments d'allure d'orangerie n'ont pas de fondations : ils seront reconstruits dans le style ancien, et le Tropenhaus conservera, selon l'annonce de 2023, le même volume que l'actuel.

La collection vivante compte environ 13 000 accessions représentant 4 800 espèces ou sous-espèces selon le site officiel, alors que Wikipédia avance plus de 14 000 espèces. Ses fonds historiques, orchidées tropicales, bromélias et plantes sèches de Madagascar, forment des collections officielles de recherche et de conservation placées sous la surveillance du Regierungspräsidium Karlsruhe. Wikipédia recense onze collections spécialisées sous verre : succulentes de l'Ancien Monde, de Madagascar et du Nouveau Monde, orchidées tropicales, bromélias, cycadales, plantes insectivores, fougères tropicales, aristolochiacées, cyclanthacées et géophytes méditerranéens.

Seule une petite partie des serres est accessible sans rendez-vous, selon Wikipédia. Parmi les pavillons d'exposition figurent un Bromelienschauhaus et un Sukkulentenschauhaus ; un site touristique mentionne aussi une serre de forêt de montagne tropicale, une serre froide avec plantes méditerranéennes et carnivores, et le Victoria-Haus, consacré aux plantes de marais et d'eau. Beaucoup de ces fonds historiques proviennent des expéditions de Werner Rauh.

Les serres d'exposition se trouvent sur le campus du Neuenheimer Feld, près de l'hôpital universitaire ; l'entrée est libre, comme dans le jardin de plein air, ouvert toute l'année. Le site officiel avertit que certaines parties peuvent être temporairement inaccessibles à cause des travaux, et que l'arrêt de bus « Botanischer Garten » est supprimé pendant le chantier : on descend à « Campus im Neuenheimer Feld ». Les travaux prévus à partir d'octobre 2029 doivent transformer en profondeur les serres d'exposition.

Le calendrier propose des ateliers de dessin et d'aquarelle sous verre et des visites à la lampe de poche, « Nachts im Gewächshaus », en novembre et décembre 2026. L'arboretum et le jardin systématique voisins complètent la visite ; le site officiel recommande le parking du zoo, à une ou deux minutes à pied.