Serres du potager de Kingston Lacy (vinery et melon house)

Le potager de Kingston Lacy est lié à Walter Ralph Bankes et à son épouse Henrietta. Walter, qui hérite du domaine en 1869 selon The Garden History Blog, s'intéresse à la technique, et le potager, assez éloigné de la maison, fut équipé des dernières innovations. D'après le National Trust, il est construit en 1876 pour 2 740 livres sterling (environ 180 000 livres d'aujourd'hui) ; la vinery appartenait à une série de serres en U élevées à l'origine en 1879, et la famille y cultivait, sous des serres chauffées, fruits, légumes, herbes et fleurs exotiques. La production culmine à la fin du XIXe et au début du XXe siècle ; en 1908-1909, on y plante 71 variétés de pommes, 52 de poires et 19 de prunes.

Le déclin vient ensuite : le blog situe la fin du potager à la Première Guerre mondiale, avec l'effondrement de nombreuses serres, tandis que le National Trust le dit en déclin dans les années 1960 et entièrement envahi quand il a reçu le domaine, en 1982 selon cette page (1981 selon sa page d'histoire, après la mort de Ralph Bankes). Certains éléments d'origine, dont les serres d'ornement, étaient perdus, d'autres irrécupérables. Un projet de restauration est lancé vers 2009-2010. Selon Smallholder, le chantier de la vinery commence en 2018 par la restauration d'une aile, les deux autres, trop dégradées, étant démolies ; le Trust écrit que la vinery a été démontée puis reconstruite sur une ossature de bois neuve avec les éléments de quincaillerie de la serre d'origine. La pandémie interrompt les travaux pendant deux ans. En 2022, les melons reviennent : première récolte depuis cinquante ans selon le Trust, quarante ans selon Smallholder.

Selon le National Trust, les serres du potager formaient à l'origine une série en U, élevée en 1879 ; la vinery, qui en faisait partie, a été reconstruite avec une ossature de bois neuve, en réemployant les éléments de quincaillerie de la serre d'origine. Le blog décrit le potager comme équipé des derniers dispositifs techniques, et le Trust parle de serres chauffées.

Autour des serres, des bâtiments utilisés par l'équipe du jardin il y a plus de cent ans se visitent de l'intérieur. Les grilles d'entrée ont été restaurées selon des techniques traditionnelles et repeintes du vert-gris qu'Henrietta Bankes avait choisi en 1912 ; elles viennent d'une entreprise de ferronnerie des West Midlands qui avait aussi fabriqué des ancres pour le Titanic. Deux abris de jardin au toit de chaume ont été recréés et les allées historiques rétablies.

La vinery reconstruite abrite d'anciennes vignes, des agrumes et des pêchers palissés en éventail. La melon house a repris du service : en 2022, les jardiniers y ont fait pousser des melons Blenheim Orange, variété patrimoniale appréciée à l'époque victorienne, avec des méthodes de l'époque ; la même année, les pêchers ont bien donné aux côtés des vignes d'origine. Une légende de photographie du Trust mentionne, dans une serre chauffée, des orangers en pot, des géraniums et des oiseaux de paradis. Hors des serres, le potager comprend un jardin de fleurs restauré selon son dessin d'origine, des dahlias à l'automne et un verger planté en 2022 autour d'une arche de 100 mètres que couvriront des rosiers et des arbres fruitiers en espalier. La production alimente le café des Écuries ; l'excédent est vendu sur place.

Le potager se trouve à l'écart de la maison, de l'autre côté d'un chemin au-delà du Jardin japonais ; le Trust précise qu'on l'atteint à pied en traversant le Jardin japonais, par une promenade un peu plus longue que dans le reste du jardin. Un kiosque sert boissons et collations, et une aire de jeux est installée. Des visites guidées gratuites des jardins, au printemps, en été et en automne, couvrent le jardin formel, le potager ou les deux, sans réservation. À combiner avec la fougeraie de la fin du XIXe siècle et le Jardin japonais de sept acres créé par Henrietta Bankes après 1910 ; les dahlias fleurissent au potager à l'automne, et le blog cite environ six millions de perce-neige à la fin de l'hiver.