Serre de Hills & Dales Estate

Le domaine de Hills & Dales s'est construit autour de jardins plus anciens que la maison : des jardins d'avant la guerre de Sécession, commencés en 1832 par Nancy Ferrell et agrandis à partir de 1841 par sa fille Sarah. En 1912, Fuller E. Callaway achète la propriété ; la villa, dessinée par Neel Reid pour le cabinet Hentz, Reid & Adler, est achevée en 1916. Les Callaway y font alors bâtir une serre de verre dotée d'une pièce de travail attenante, pour Ida Callaway, qui y élève notamment des callas.

Après la mort d'Ida en 1936, son fils Fuller Jr. et son épouse Alice s'installent dans la maison. Treize ans plus tard, en 1949, ils remplacent la serre d'origine par celle qui existe aujourd'hui, une serre Moninger élevée sur l'empreinte de la précédente. L'article du Portico de 2010 parle d'un remplacement, le plan officiel des jardins d'une remise à neuf (« remodeled »). Un orage de grêle a endommagé le bâtiment au début des années 1980, d'après un entretien d'Alice enregistré en 1994.

Alice Callaway meurt en 1998 et lègue le domaine à la Fuller E. Callaway Foundation, qui l'ouvre au public en octobre 2004. La serre est depuis entretenue à peu près comme au temps d'Alice. Son journal de jardin note, à la date du 8 janvier 1937, la première calla de la saison cueillie dans la serre, l'une des plus anciennes mentions de cette culture ; les tubercules d'Ida sont divisés chaque année depuis sa mort.

Le domaine décrit la structure comme un assemblage de fermes de fer et de cadres de bois portant des panneaux de verre, sur une fondation de béton. Elle compte trois serres jointes, chauffées et refroidies séparément, et une pièce de travail attenante où se trouve la chaufferie. Les ouvrants de toit se manœuvrent à la main ou par thermostat ; ceux des côtés s'ouvrent avec une grande manivelle en forme de roue. L'ombrage est assuré par de nombreuses lamelles d'aluminium amovibles, suspendues sous le vitrage ; la serre centrale, la plus sombre, en porte deux couches.

Le chauffage vient du sous-sol de la pièce de travail, où deux chaudières servent, l'une la serre, l'autre la maison ; d'abord alimentées au charbon, elles fonctionnent aujourd'hui au gaz naturel. En hiver, le thermostat reste réglé sur 58 °F, soit environ 14 °C.

Chacune des trois serres a son climat. La première, modérément ombragée, abrite des bégonias, des orchidées (Dendrobium, Cattleya, Phalaenopsis), des fougères, des jades et un banc de sable pour le bouturage. La serre centrale, très ombragée, entoure un bassin à fontaine ; elle porte les fougères d'Alice, notamment des adiantums, avec clivias, anthuriums et impatiens panachés. La troisième, la plus lumineuse, accueille les callas (Zantedeschia aethiopica), qui fleurissent de décembre à mai et sont cueillis pour l'église baptiste de LaGrange à Pâques, ainsi que des jades, des succulentes et des orchidées, surtout des Cattleya et des Cymbidium.

Entre 1974 et 1979, Alice a consigné jusqu'à 33 adiantums différents ; le domaine s'appuie sur ses notes pour réintroduire plusieurs de ces espèces. La collection d'orchidées, commencée par Alice, s'est enrichie de deux dons. Le calendrier de floraison du domaine cite aussi bougainvillées, jasmins, euphorbes et poinsettias selon les mois.

La serre se trouve à l'ouest de la maison Callaway, près du jardin d'herbes, et porte le numéro 10 sur le plan officiel des jardins. Depuis le centre d'accueil, la marche jusqu'à la maison et aux jardins prend une dizaine de minutes ; le domaine conseille de prévoir deux heures pour la visite. Par temps froid, les portes de la serre peuvent rester fermées, mais elles ne sont pas verrouillées, précise le texte officiel. La saison des callas, de l'hiver au début du printemps, et les floraisons d'orchidées sont les meilleurs moments. Les jardins Ferrell du XIXe siècle, la villa de 1916 et le jardin d'herbes planté en 1960 se visitent à pied, à proximité.