Conservatory & Botanical Gardens du Bellagio (jardin d'hiver du Bellagio)

Le Bellagio, hôtel-casino de 1,6 milliard de dollars développé par Steve Wynn et inspiré des villages d'Europe, ouvre ses portes le 15 octobre 1998, peu avant 23 heures. Le jardin d'hiver attenant au hall figure dès cette soirée parmi ses attractions : le Las Vegas Sun rapporte que, parmi les quelque 15 000 personnes entrées le premier soir, les plus grosses foules se pressaient à l'entrée du conservatoire, décoré de dizaines de milliers de fleurs vivantes. Selon Wikipédia, qui cite la presse locale de l'époque, l'espace avait d'abord été conçu comme un jardin en plein air.

Depuis l'ouverture, le principe n'a pas varié : les parterres sont entièrement démontés et replantés cinq fois par an, pour le Nouvel An chinois puis pour chaque saison, chaque décor coûtant autour d'un million de dollars et mobilisant plus d'une centaine de personnes pendant plusieurs jours ; les accessoires sont stockés pour resservir. En 2001, une boutique consacrée au verrier Dale Chihuly, auteur du plafond Fiori di Como du hall voisin, a ouvert dans le jardin. Un village de friandises grandeur nature a marqué le décor de Noël 2012. En 2018, pour les vingt ans de l'hôtel, le Las Vegas Review-Journal, cité par Wikipédia, comptait six millions de plantes utilisées en cent décors et 150 millions de visiteurs. En 2022, la direction y a installé la Garden Table, une table dressée au milieu du décor. L'hôtel appartient aujourd'hui au groupe MGM Resorts, dont l'équipe horticole réalise les installations ; les décors récents sont imaginés par le designer Ed Libby.

Le jardin d'hiver occupe un volume greffé sur le hall de réception, droit devant l'entrée principale depuis Las Vegas Boulevard ; il communique aussi avec les boutiques de luxe et le spa. La fiche officielle de l'hôtel lui attribue plus de 14 000 pieds carrés (environ 1 300 m²) sous un plafond de verre haut de 50 pieds (15 m) ; Wikipédia retient 13 500 pieds carrés (1 250 m²) et d'autres guides 13 000 à 13 573 pieds carrés. Un guide de Las Vegas décrit un vitrage clair, cintré en arc, qui laisse la lumière du jour tomber directement sur les parterres et repose sur des éléments architecturaux ouvragés.

La verrière surmonte quatre parterres, nord, sud, est et ouest, séparés par des allées sinueuses, que l'équipe horticole vide et regarnit à chaque changement de décor pendant quelques jours de fermeture. Le reste de l'ingénierie est invisible : selon l'exploitant, l'eau du jardin provient de puits du site alimentés par la pluie et les eaux recyclées de l'hôtel plutôt que du réseau municipal, et elle est réutilisée dans le complexe ; en fin de décor, les végétaux sans avenir sont envoyés au compostage. Le complexe a été conçu par l'architecte Jon Jerde, avec les intérieurs d'Atlandia Design, l'agence de Steve Wynn.

Le jardin n'a pas de collection permanente : c'est une scène végétale renouvelée cinq fois par an, chaque décor étant planifié un an à l'avance pour s'assurer des fleurs, plantes et arbres nécessaires. Le décor du Nouvel An lunaire, de janvier à la mi-mars, mêle broméliacées, orchidées et l'animal du zodiaque de l'année ; le printemps, jusqu'en mai, associe fleurs tropicales et, le plus souvent, une volière à papillons ; l'été, à partir du Memorial Day, a longtemps mis en scène une réplique de la Liberty Bell au milieu des hortensias ; l'automne, de la fin septembre à Thanksgiving, repose sur les chrysanthèmes et de très grosses citrouilles ; l'hiver, après Thanksgiving, s'organise autour d'un grand sapin et des poinsettias. Le décor d'automne 2026, Casting Tranquility, en donne l'échelle : 37 800 fleurs et plantes, 500 000 feuilles aux couleurs d'automne, des citrouilles anciennes dont la plus grosse pèse 687 livres (plus de 300 kg) et des animaux sculptés en manzanita et bois flotté.

Le jardin se visite librement, de jour comme de nuit, depuis le hall de l'hôtel, sous le plafond de verre soufflé Fiori di Como de Dale Chihuly, à deux pas de la galerie d'art du Bellagio et des fontaines qui dansent sur le lac côté Strip. Comptez trente à quarante-cinq minutes. Les cinq installations annuelles, Nouvel An lunaire, printemps, été, automne et fêtes de fin d'année, sont séparées par quelques jours de fermeture pour le changement de décor, à vérifier avant de venir. La Garden Table, qui sert brunch et dîner au milieu des parterres, se réserve. Le jardin s'inscrit naturellement dans une promenade sur le Strip, et la station de monorail la plus proche est celle de Horseshoe/Paris.