Palais Rameau (serre horticole circulaire)

Le palais doit son existence à un legs. Charles Rameau, président de la Société lilloise d'horticulture, laisse 300 000 francs à la ville de Lille, à condition qu'un édifice portant son nom accueille des expositions de fleurs, de fruits et d'art ainsi que des fêtes musicales. Le legs et le projet sont placés en 1878 (Wikipédia, Dezeen), le chantier en 1875-1879 (notice Mérimée) ou en 1878-1881 (infobox de Wikipédia). L'inauguration a lieu en 1879, le 22 juin selon Wikipédia. Les plans sont des architectes Auguste Mourcou et Henri Contamine.

Après les expositions florales viennent des concerts, des expositions canines, félines et avicoles, des banquets, puis l'exposition d'arts industriels de 1882, de retentissement national. Au XXe siècle, le bâtiment sert aux examens scolaires (1930-1960), abrite en 1945 des prisonniers rentrant d'Allemagne et reçoit, le 28 juin 1948, le procès de cinq agents de la Gestapo de La Madeleine. En 1953, les bulbes qui le surmontaient sont remplacés par des pyramidions. Après plus d'un siècle d'expositions et de salons, l'édifice se dégrade, malgré une rénovation partielle en 2004, année de Lille capitale européenne de la culture ; le salon Solid'Art s'y tient depuis 2015.

L'inscription du jardin et de la maison du concierge date du 17 avril 1984 ; le classement, du 9 septembre 2002, couvre le bâtiment en totalité avec sa serre. En 2021, la ville et l'école d'ingénieurs Junia signent un bail de 25 ans pour le réhabiliter. Trois ans de travaux, achevés en 2024 pour environ 3 millions d'euros avec l'appui de la Région et du Feder, mènent à une réouverture que la presse locale présente en février 2025.

Le palais est un pavillon d'exposition dont la notice Mérimée juge le style discrètement néo-mauresque, quand d'autres sources évoquent le néo-byzantin ou le romano-byzantin. Sa façade, haute de 25 m selon Wikipédia, alterne briques et pierres blanches et porte deux clochetons. Le décor sculpté comprend les bas-reliefs des saisons de Cordonnier et le fronton d'Albert d'Arc. La notice insiste sur la structure métallique, qui inscrit l'édifice de façon originale dans l'urbanisme lillois du XIXe siècle.

À cette façade se raccorde une serre horticole circulaire en fonte, que la presse décrit comme placée sous une rotonde de verre. Le classement de 2002 vise « le bâtiment en totalité, avec sa serre ». La surface du palais est de 3 600 à 3 950 m².

La rénovation conduite par l'Atelier 9.81 et par les architectes du patrimoine Perrot & Richard insère dans la coque métallique protégée une ossature modulaire en bois, démontable et réversible, détachée des murs historiques. Elle laisse visible la ferronnerie peinte en vert et garde la nef centrale comme espace d'exposition. Les matériaux, en grande partie biosourcés, viennent d'un rayon de 100 km ; l'opération est certifiée BREEAM et BiodiverCity.

À l'origine, le palais était conçu pour les expositions de fleurs et de fruits de la Société lilloise d'horticulture. Aujourd'hui, la rotonde demeure une serre et un pôle de biodiversité, selon la présentation de l'opération.

Le programme actuel est celui d'un démonstrateur de l'agriculture et de l'alimentation urbaines : zones de production en environnement contrôlé, laboratoires de formulation et de transformation, espace de dégustation sensorielle, FoodLab et laboratoire SENSUUM. Dans le parc d'environ 6 000 m², le projet paysager prévoit un potager, des plantations économes en eau, des zones humides et des noues qui irriguent avec l'eau de pluie, ainsi que des parcelles de démonstration pour la recherche, dans une logique de permaculture. Le parcours audio « À fleur de Rameau » fait raconter l'histoire du lieu aux sculptures, aux plantes et aux éléments d'architecture.

Le palais se trouve au 39 boulevard Vauban, sur le campus de l'Université catholique de Lille, desservi par les stations de métro République - Beaux-Arts et Rihour. Son parc d'environ 6 000 m² est en accès libre en journée ; l'intérieur, avec sa nef et sa rotonde vitrée, n'ouvre qu'à certains moments : Journées européennes du patrimoine en septembre, Fête de la science en octobre, visites guidées ponctuelles.

Junia propose aussi un parcours audio, « À fleur de Rameau » (12 capsules sonores), et des visites privées payantes, sur réservation, pour 10 à 25 personnes du lundi au vendredi. Aucun horaire régulier n'est publié : mieux vaut consulter l'agenda de Junia. À environ 2,5 km à vol d'oiseau, la serre équatoriale du Jardin des plantes de Lille complète la journée.