Display Greenhouse, Kingwood Center Gardens

Charles Kelley King, entré chez Ohio Brass en 1893 comme premier ingénieur électricien de l'entreprise, achète en 1912 le domaine de 47 acres (environ 19 ha) de Kingwood, à Mansfield. La propriété comprenait déjà une maison de style craftsman, une grange, un poulailler, un pavillon de thé, une fontaine, un étang et une serre. La construction de Kingwood Hall commence en 1926. Selon le centre, King semblait particulièrement attaché aux serres : il en possédait avant 1926, et une nouvelle serre, intégrée au complexe des bâtiments de service du nouveau domaine, les a remplacées. Elle produisait des plants de légumes, des fleurs coupées et des plantes pour les abords de la propriété. Deux carnets de bord de 1934 et 1935, pièces rares conservées par le centre, attestent un usage intensif : ils mentionnent des pigeons « de show », qui vivaient sans doute dans le pigeonnier associé à la serre, et une liste de personnes à qui des fleurs coupées étaient expédiées par la poste.

King meurt en 1952 et le domaine s'ouvre comme jardin public en octobre 1953. Pendant une dizaine d'années, sa serre de 1 500 pieds carrés (environ 140 m²) reste la seule du jardin. Au milieu des années 1960, elle est agrandie jusqu'à environ 7 000 pieds carrés (environ 650 m²), et environ 650 pieds carrés s'y ajoutent plus tard. Cette extension permet, à partir des années 1960, des expositions florales de saison froide qui se prolongent une trentaine d'années, avec les bulbes forcés en vedette, tout en soutenant la production des massifs extérieurs. Deux tunnels en polyéthylène, un châssis froid et, aujourd'hui, une serre de vente installée dans le Garden Gateway, nouveau centre d'accueil ouvert avec les aménagements de 2020, complètent ces surfaces de culture.

Le centre décrit la Display Greenhouse comme un ensemble de maisons distinctes, consacrées aux plantes tropicales, aux plantes grasses, aux broméliacées et aux compositions de saison, auquel s'ajoutent des maisons de production où l'on élève chaque année des milliers d'annuelles. La photographie publiée par le centre montre un intérieur sous une verrière de vitres claires montées sur des chevrons blancs, avec une paroi également vitrée. L'imagerie aérienne montre, dans la partie nord du domaine, une travée à toit de verre accolée à un grand bâtiment de service en U.

Les surfaces : environ 1 500 pieds carrés (≈ 140 m²) à l'origine, environ 7 000 (≈ 650 m²) après l'agrandissement du milieu des années 1960, puis environ 650 de plus. La page de l'exposition d'orchidées distingue une Orangery, dont les « arches et fenêtres historiques » servent de cadre aux compositions, et une Tropical House, sans dire comment ces espaces s'articulent avec la serre d'exposition. Wikipédia mentionne de son côté une Cacti and Succulent House et une Tropical House.

Le centre résume le contenu de la serre en quelques catégories : plantes tropicales, plantes grasses, broméliacées et compositions de saison. L'office de tourisme de Mansfield la décrit comme densément garnie de plantes tropicales et désertiques, avec un bananier portant des fruits, et y signale des plantes carnivores, dont des dionées et des plantes à urnes (pitcher plants). Wikipédia cite, dans la Tropical House, Acalypha hispida (« chenille plant » en anglais) ; des photographies de décembre 2005 sur Wikimedia Commons montrent des hybrides d'Echeveria cultivés dans la serre.

La culture occupe une grande part du travail : des milliers d'annuelles, issues pour l'essentiel de semis, sont élevées chaque année pour les massifs extérieurs, et des plantes tropicales ou sensibles au gel y passent l'hiver avant de ressortir dans les compositions estivales. En hiver, l'exposition « Winter's Interlude » y réunit plus de 500 orchidées, avec des plantes aériennes et des plantes tropicales ; elle s'achève par un mur de plus de 250 phalaenopsis dans la Tropical House, dont une partie a été donnée par Green Circle Growers, à Oberlin (Ohio).

La serre se trouve dans l'enceinte des jardins de Kingwood Center, à Mansfield, où l'on entre par le Garden Gateway, le centre d'accueil, après l'achat du billet. Elle se combine naturellement avec le reste du domaine : l'Allée tracée à travers les bois en 1926, le jardin de vivaces, les jardins formels de M. King et Kingwood Hall, la demeure bâtie à partir de la même année.

L'office de tourisme la dit pleine de variété en toute saison. Le temps fort tombe en hiver : l'exposition d'orchidées, comprise dans l'entrée des jardins, se tient de la fin janvier au début mars dans l'édition annoncée sur le site, et une vente d'orchidées d'un jour suit la clôture. Les horaires de la serre diffèrent de ceux de l'exposition : le site officiel donne les horaires à jour.