Eleanor Armstrong Smith Glasshouse (Cleveland Botanical Garden)

Le Cleveland Botanical Garden descend du Garden Center of Greater Cleveland, fondé le 4 décembre 1930 par le Garden Club of Cleveland dans un ancien hangar à bateaux au bord du lagon de Wade Park. Les crues printanières à répétition finissent par pousser l'organisation à déménager : en 1966, elle s'installe sur East Boulevard, sur l'emplacement de l'ancien Wade Park Zoo, premier zoo de la ville, en activité de 1889 à 1907.

Rebaptisée Cleveland Botanical Garden en 1994, l'institution mène au début des années 2000 une extension d'environ 50 millions de dollars, conçue par l'agence Graham Gund Architects, de Cambridge (Massachusetts). Le programme comprend un bâtiment d'administration remanié, un nouveau centre d'accueil et, en pièce maîtresse, la serre, qui s'ajoute à l'arrière de l'édifice des années 1960 et ouvre au public en juillet 2003. Elle porte le nom d'Eleanor Armstrong Smith.

En 2014, le jardin fusionne avec le Holden Arboretum pour former Holden Forests & Gardens, structure qui gère aujourd'hui la serre.

Les architectes qualifient l'ouvrage de « serre d'immersion », greffée sur l'arrière du bâtiment existant. Sa silhouette s'inspire de la géométrie des cristaux de quartz : des plans quadrilatères et triangulaires, inclinés et facettés, s'emboîtent en un volume prismatique. Au lieu d'un mur-rideau contemporain, la structure recourt au verre à recouvrement, selon la méthode des serres traditionnelles. La notice de SAH Archipedia y voit un mélange de la grandeur des serres victoriennes de Joseph Paxton et de l'audace formelle de la déconstruction des années 1980.

Le jardin indique 3 400 vitrages, environ 738 000 livres (plus de 330 tonnes) d'acier et 20 tonnes américaines de terre pour modeler les habitats. Deux biomes distincts, chacun avec son propre climat régulé, exigent des installations techniques très élaborées. La superficie est donnée pour 17 000 pieds carrés par Wikipedia, et pour 18 000 par SAH Archipedia et par le portfolio de l'entreprise Donley's.

La serre réunit plus de 350 espèces de plantes et une cinquantaine d'espèces animales, dont des papillons, des oiseaux, des reptiles et des amphibiens.

Le biome du Costa Rica reconstitue une forêt de nuages : arbres élevés, arbustes à floraison continue, bromélias et orchidées, mais aussi avocatier, caféier, papayer et cacaoyer, ainsi que le buisson-pétard et une liane du genre Juanulloa aux fleurs orange en trompette. Une plate-forme de canopée permet de gagner la strate supérieure ; des papillons fraîchement éclos y sont lâchés en saison.

Le biome de Madagascar, surnommé le « huitième continent », abrite l'une des plus importantes collections de baobabs des États-Unis, le pachypodium Pachypodium brevicaule, le jasmin de Madagascar (Stephanotis floribunda) et des espèces menacées, ainsi que des iguanes à collier et trois tortues radiées.

La serre occupe l'arrière du bâtiment principal du Cleveland Botanical Garden, à University Circle, et se visite en une heure environ. Les conditions tropicales y sont maintenues toute l'année ; les lâchers de papillons du biome costaricien, annoncés comme quotidiens de saison, s'étendent d'avril à octobre.

Le Ron and Lydia Harrington Perennial Playspace, exposition permanente ouverte aux familles, domine les grands végétaux de la serre. La visite se combine naturellement avec les dix acres de jardins thématiques extérieurs, dont la belle saison révèle tout l'intérêt, et avec le cadre de Wade Park qui a vu naître l'institution.