Meranti-Halle (halle tropicale de l'Allwetterzoo)

L'Allwetterzoo actuel a ouvert en 1974, en remplacement de l'ancien jardin zoologique de la ville. Il y possédait un Tropenhaus, démoli en 2021 pour faire place à l'édifice actuel. Le remplacement s'inscrit dans le « Masterplan 2030 plus », approuvé en 2018 pour un volume d'investissement de 59 millions d'euros et élaboré avec l'agence dan pearlman Erlebnisarchitektur. La Meranti-Halle en est la première réalisation, et la revue spécialisée EAP y voit le plus grand chantier de l'histoire du zoo.

Le maître d'ouvrage est la Westfälischer Zoologischer Garten Münster GmbH ; l'architecte est BAnTec, établi à Berlin, et la structure a été étudiée par knippershelbig. La couverture en ETFE a été posée par l'entreprise Temme//Obermeyer, avec LEICHT comme partenaire de conception. Les fiches de projet situent le chantier entre 2020 et 2023, et l'annonce d'ouverture parle de trente mois de travaux. La halle a ouvert ses portes le 23 juin 2023. Son coût est d'environ 21,5 millions d'euros, dont un million de dons de l'association Zoo-Verein selon Wikipédia ; des équipements ajoutés en cours de projet pour l'environnement, les animaux et les visiteurs ont accru le volume du projet d'environ dix pour cent. L'ingénieur de structure comme le zoo la présentent comme la première halle tropicale « régénérative » d'Europe.

La halle est coiffée d'une coupole elliptique à trois couches de membrane d'ETFE, portée par une résille d'acier transparente et une structure métallique en porte-à-faux. L'ingénieur knippershelbig lui donne environ 68 × 48 m pour 20 m de haut. D'autres sources décrivent une halle de 4 400 m² et de 16 m de haut (Wikipédia, Teckentrup, EAP), une toiture de 2 500 m² (fiche du couvreur LEICHT) ou de 3 000 m² (Nordkurier). L'une des couches des coussins est imprimée pour assurer la protection solaire ; selon le Nordkurier, le film n'a que 0,25 mm d'épaisseur et laisse passer 80 % de la lumière et 91 % des UV.

Le chauffage repose sur 34 sondes géothermiques qui remontent de l'eau d'une profondeur d'environ 250 m ; des conduites noyées dans les murs et les sols chauffent ou refroidissent le volume. Le photovoltaïque fournit l'électricité, et l'eau de pluie du toit est traitée pour arroser les plantes. Selon Wikipédia, la géothermie couvrait environ 60 % des besoins d'énergie fin 2024. À l'intérieur, les rochers artificiels, dedans comme dehors, et les peintures en trompe-l'œil sont l'œuvre de KaGo & Hammerschmidt ; ponts, plates-formes et tours d'observation permettent de voir les animaux sans grille ni filet.

Plus de quinze espèces animales exotiques, certaines gravement menacées, vivent dans la halle selon l'annonce d'ouverture : loutres géantes, tapirs de plaine, fourmiliers, singes hurleurs noirs, mangoustes à queue annelée, varis roux et paresseux, auxquels s'ajoutent des amphibiens, des reptiles en terrariums et des oiseaux tropicaux en vol libre (site du zoo, Wikipédia). Les loutres se regardent nager sous l'eau à travers une grande baie vitrée, et des chutes d'eau animent le décor.

La plantation intérieure a été conçue avec le jardin botanique de l'université de Münster, et le zoo de Leipzig a conseillé l'équipe pour créer une ambiance tropicale crédible. Le nom de la halle renvoie aux méranti, un groupe de feuillus tropicaux. À l'extérieur, un enclos que l'on peut parcourir à pied abrite des kangourous de Bennett.

La Meranti-Halle se trouve à l'intérieur de l'Allwetterzoo, que le site officiel annonce accessible toute l'année, par tous les temps ; selon la revue EAP, elle s'élève près de l'entrée. Les nourrissages sont publics, et leurs horaires figurent sur la page « Tierischer Stundenplan » du site du zoo. Un espace événementiel jouxte la halle.

La visite se combine avec le reste du parc : l'Artenschutzcampus (poissons, reptiles, amphibiens), le Kinder- und Pferdepark, le Westfälisches Pferdemuseum, voisin de ce dernier, et l'enclos des kangourous de Bennett. À un peu plus de deux kilomètres, les serres du jardin botanique de l'université de Münster figurent aussi au catalogue.