Serres et orangerie du Jardin botanique de Münster

En 1803, le baron Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein, qui venait de prendre possession du château de Münster, décida de transformer l'ancien parterre à la française du parc en jardin botanique, doté de serres et de jardins de collection, au service de la faculté de médecine. Les premières serres furent construites dès 1804 et un premier catalogue de graines parut en 1827. L'orangerie, toujours en place, date de 1840.

Sous la direction de Friedrich Wilhelm Beneke, entre 1915 et 1935, une serre tropicale fut édifiée pour la première fois ; la version anglaise de Wikipédia la date de 1935. Le bâtiment porte des reliefs figurant les têtes des directeurs de l'époque. Parmi les responsables du jardin figure aussi le botaniste Carl Correns, directeur de 1909 à 1915.

La Seconde Guerre mondiale détruisit l'ensemble des serres. La reconstruction fut rapide : selon Wikipédia en allemand, cinq serres étaient de nouveau debout en 1949 et le jardin avait retrouvé en 1952 un état proche de celui d'avant-guerre ; la version anglaise situe la reconstruction des cinq serres en 1952. Les aménagements plus récents comprennent un ruisseau, une prairie et une tourbière dans les années 1990, puis un jardin des plantes médicinales en 2005.

Le jardin botanique occupe environ 4,6 hectares derrière le château, au sein du vaste parc conçu par Johann Conrad Schlaun selon un plan géométrique en étoile, réalisé seulement en partie et remanié au XIXe siècle par Peter Joseph Lenné et Joseph Clemens Weyhe. Les serres sont regroupées dans une même partie du jardin.

Le plus ancien bâtiment est l'orangerie classique de 1840, protégée au titre des monuments historiques. Fidèle à sa fonction d'origine, elle abrite l'hiver les plantes méditerranéennes sensibles au froid et accueille des expositions temporaires. Autour d'elle, dix serres couvrent environ 2 000 m² ; une partie seulement est ouverte au public, cinq ou six selon les sources. On y trouve la grande serre tropicale, chauffée toute l'année, la serre à Victoria, nommée d'après le nénuphar Victoria, la serre des succulentes, une serre des épiphytes, ainsi que des serres consacrées à la flore des Canaries, à la flore du Cap et aux plantes carnivores.

Le jardin cultive environ 8 000 espèces. La serre à Victoria présente Victoria regia ainsi que des plantes utiles des régions tropicales et subtropicales, comme le caféier, la papaye et l'ananas. La serre des succulentes illustre l'adaptation des plantes aux zones chaudes et sèches, avec des espèces du sud des États-Unis, du Mexique et des Andes. La serre des épiphytes réunit près de 150 plantes épiphytes.

D'autres serres montrent la flore des Canaries, la flore du Cap, la flore d'Australie et de Nouvelle-Zélande, la flore méditerranéenne, des plantes à spores et des plantes médicinales. Le jardin conserve aussi des collections de recherche, dont 230 des 280 espèces de Pelargonium connues, ainsi que des sélaginelles, des plantes carnivores et des plantes parasites. Il possède des orangers âgés de plus de deux cents ans.

Le jardin s'étend juste derrière le château de Münster, et l'entrée en est gratuite. Une à deux heures permettent de voir les serres ouvertes et le jardin de plein air ; la serre tropicale, chauffée même en hiver, justifie une visite à la mauvaise saison. Le jardin accueille environ 200 000 visiteurs par an. La promenade se prolonge naturellement dans le parc du château, dessiné à l'origine par Johann Conrad Schlaun, dont les habitants ont obtenu le libre accès dès 1788, sur ordre du prince-électeur Max Franz.