Serres du Jardin botanique de Neuchâtel (vallon de l'Ermitage)

Les serres appartiennent au site du vallon de l'Ermitage, où le Jardin botanique de l'Université de Neuchâtel s'est installé après plusieurs déménagements. Un premier jardin avait été aménagé en 1884 autour du bâtiment de l'avenue du Premier-Mars, réservé à l'enseignement et fermé au public ; en 1954, sous l'impulsion du professeur Claude Favarger, il gagna la colline du Mail. Un projet d'installation dans le vallon de l'Ermitage fut rédigé en 1989 ; les travaux commencèrent en 1991, durèrent six ans et accompagnèrent le transfert des collections, et le jardin fut inauguré début juin 1998.

En 2006, l'État de Neuchâtel demanda à l'Université de réduire sa part de financement et la fermeture du jardin fut un temps redoutée ; une pétition de l'association des amis recueillit 12 720 signatures, remises au Conseil d'État en février 2007, et une fondation fut créée en mai 2007. Depuis le 1er janvier 2014, le jardin est le quatrième musée de la Ville de Neuchâtel.

Les trois serres ouvertes au public s'alignent d'ouest en est, et leur contenu suit un gradient de climat : plantes utiles tropicales à l'ouest, flore semi-désertique plus sèche au centre, ambiance subtropicale luxuriante à l'est. Sur la carte libre OpenStreetMap, elles forment un seul contour bâti, situé à proximité du Jardin de l'évolution, et une photographie de l'encyclopédie Wikipédia montre ce jardin au premier plan et les serres à l'arrière-plan.

L'Université de Neuchâtel utilise par ailleurs les serres du jardin pour des expériences (blé, fétuque rouge, plantain), dans des conditions que les chercheurs décrivent comme non totalement contrôlées : l'air n'y est pas filtré et la température et la lumière varient.

Selon la page officielle, les trois serres visent à présenter quelques éléments de la diversité tropicale, avec un accent sur les succulentes de Madagascar, les plantes tropicales utiles et les plantes subtropicales. La serre occidentale montre le bananier (Musa acuminata), le riz (Oryza sativa) et le caféier (Coffea arabica).

La serre centrale accueille de nombreux kalanchoés et aloès, ainsi que quelques arbres-bouteilles comme Moringa hildebrandtii ou Pachypodium lamerei. La serre orientale rassemble des plantes d'Afrique du Sud, du Brésil, de Chine ou d'Australie : oiseaux du paradis (Strelitzia), bananiers (Musa), poivriers (Piper) et membres de la famille du gingembre.

À l'échelle du jardin, Wikipédia compte plus de 3 000 espèces dans huit collections, dont une seule consacrée à la flore subtropicale en serre.

Le jardin se trouve au chemin du Pertuis-du-Sault, dans le vallon de l'Ermitage, accessible depuis la gare par les bus 106 et 109 ou par le funiculaire Ecluse-Plan ; les sentiers et les toilettes sont aménagés pour les personnes à mobilité réduite. L'entrée est gratuite, et les serres ouvrent tous les jours avec des horaires plus courts en hiver.

La visite se combine avec les autres collections voisines : le Jardin de l'évolution, l'Alpinum Claude Favarger, le jardin des simples de plus de 180 plantes médicinales à côté de la Villa, qui abrite exposition et café.