Grandes serres du Jardin botanique de l'Université de Berne (BOGA)

Le premier jardin botanique de Berne est créé en 1789 à la Vannazhalde, en contrebas de l'actuel Palais fédéral, par une société privée de naturalistes à laquelle participe notamment Jakob Samuel Wyttenbach. Déplacé dès 1790, il est suivi de plusieurs jardins successifs en ville, jusqu'à ce que le gouvernement cantonal décide en 1859 d'acheter des terrains dans le Rabbental pour un nouveau jardin et un institut. Les architectes Dähler & Schultz remportent le concours, sous l'autorité de l'architecte cantonal Friedrich Salvisberg, et l'ingénieur Durheim dessine le plan du jardin. En 1862, quatre premières serres et une orangerie sont inaugurées sur la terrasse aménagée devant le bâtiment de l'institut.

En 1905, un Palmenhaus de 13 mètres de haut est élevé derrière l'institut. Au début des années 1970, les architectes Kissling & Kiener conçoivent trois nouvelles grandes serres ; leur construction est datée de 1969-1972 par l'Université de Berne et de 1971-1975 par le bureau chargé plus tard de leur rénovation. Elles sont inaugurées le 26 mai 1976 et l'ancien Palmenhaus est démoli en 1977.

Menacé de fermeture par des mesures d'économie en 1999, le jardin est soutenu à partir de 2002 par une fondation, puis repris par l'Université de Berne en 2013. Les verres de toiture des grandes serres sont remplacés en 2011 ; de 2020 à 2022, le bureau Suter+Partner renouvelle les vitrages de façade, la ventilation et la climatisation, arrivés en fin de vie. Le jardin a célébré en mai 2026 les cinquante ans de ces serres.

Les trois grandes serres forment un ensemble thématique : Palmenhaus, serre des fougères et serre des succulentes, soit deux sections tropicales et une consacrée aux plantes des zones arides. Réalisées en acier et en verre, avec du béton et de grands panneaux vitrés selon la notice architecturale de l'université, elles descendent loin sur le versant de l'Aar. L'université les présente comme les témoins d'une époque où la fascination pour la diversité végétale était au cœur de la médiation ; elles sont aujourd'hui protégées comme monuments.

Le jardin de 1862 comprenait de petites serres, que l'université qualifie de gracieuse architecture utilitaire, et un bâtiment d'institut abritant l'auditoire, les collections botaniques, la maison du jardinier et, dans l'aile intermédiaire, l'orangerie ou serre froide ; ce bâtiment a été transformé et surélevé d'un étage en 1905.

Après le remplacement des verres de toiture en 2011, la rénovation de 2020-2022 a porté sur les vitrages de façade et les installations de ventilation et de climatisation, selon un concept respectant le langage formel du début des années 1970. Les plantations tropicales restant en place pendant le chantier, les travaux ont dû s'inscrire dans des créneaux très contraints.

Le Palmenhaus présente la végétation de la forêt tropicale humide et des plantes utiles comme le bananier, l'ananas, la canne à sucre et le caféier. La serre des fougères reproduit une forêt tropicale de montagne, avec fougères arborescentes et cycadales, tandis que la serre des succulentes rassemble la végétation des semi-déserts chauds et secs. Quatre autres serres complètent ce panorama : la serre des orchidées, la serre méditerranéenne, la serre des steppes et la « maison du Gondwana ».

Le jardin, qui s'étend sur plus de deux hectares, cultive quelque 6 000 espèces ; son alpinum réunit des plantes de montagne de Suisse, d'Asie et d'Amérique du Nord. En mai 2026, pour le cinquantenaire des grandes serres, un sentier des « plantes magiques » consacré à l'ethnobotanique a été ouvert à travers le bosquet d'hamamélis.

Le jardin occupe le Rabbental, à l'Altenbergrain 21, et ses grandes serres s'étagent sur la pente qui descend vers l'Aar. Propriété du canton de Berne, il est exploité par l'université, qui y organise des visites guidées ; le 30 mai 2026, il participait à Open House Bern avec des visites des grandes serres pour leur jubilé. Le parcours enchaîne les serres tropicales, les serres de collection plus petites, l'alpinum et le sentier ethnobotanique du bosquet d'hamamélis. En ville, les sites des jardins antérieurs, de la Vannazhalde sous le Palais fédéral à la Kochergasse, rappellent les étapes de cette longue histoire botanique.