Papiliorama (coupoles tropicales de Chiètres)

Le biologiste néerlandais Maarten Bijleveld van Lexmond et son épouse Catheline ouvrent le Papiliorama le 5 mai 1988 à Marin, dans le canton de Neuchâtel, à côté d'un centre commercial Migros. Dans la nuit du Nouvel An, le 1er janvier 1995, un grave incendie détruit entièrement les installations ; porté par une vague de solidarité nationale, le jardin tropical est reconstruit dans l'année.

Faute de pouvoir se développer à Marin, le Papiliorama déménage à Chiètres, dans le canton de Fribourg, où la commune met gratuitement à sa disposition 4,9 hectares pour 66 ans. Le projet, d'un coût total de 9 millions de francs, prévoit alors quatre bâtiments en coupole. La coupole du Papiliorama ouvre le 15 avril 2003 sous la direction de Caspar Bijleveld, fils des fondateurs, et le Nocturama suit la même année. Le Jungle Trek, troisième coupole tropicale, est daté de 2007 par Wikipédia et de 2008 par le site du Papiliorama ; un jardin de papillons indigènes est aménagé en 2004. Jusqu'en 2010, l'institution porte le nom de « Papiliorama – Swiss Tropical Gardens ».

Constitué en fondation, le Papiliorama est lié à une fondation sœur, l'ITCF, qui protège plus de 23 500 hectares de nature tropicale au Belize. Une vingtaine d'années après l'ouverture de Chiètres, une partie de sa toiture a dû être modernisée.

Le site de Chiètres réunit plusieurs grandes coupoles. La plus vaste, celle du Papiliorama, mesure 40 mètres de diamètre pour 14 mètres de hauteur au maximum et couvre 1 500 m² selon Wikipédia, qui attribue la même surface au Nocturama et au Jungle Trek ; un communiqué du fabricant Velux évoque pour sa part un jardin tropical de 1 200 m². Lors de l'ouverture en 2003, quatre bâtiments en coupole étaient prévus, le quatrième devant accueillir des expositions temporaires.

Une vingtaine d'années après l'ouverture, la toiture, devenue perméable et peu efficace sur le plan thermique, a été rénovée : trois bandeaux lumineux de cinq mètres de long, à profilés isolants multichambres sans pont thermique, ont remplacé les anciens lanterneaux au-dessus de la cafétéria, de la billetterie et d'une salle d'exposition. Le chantier a été conduit secteur par secteur pendant l'exploitation estivale, avec un minimum d'interruptions, et l'apport d'air frais est désormais piloté par un système de gestion technique du bâtiment. Autour des coupoles, les espaces extérieurs couvrent environ deux hectares.

La grande coupole est peuplée de plus d'un millier de papillons tropicaux en vol libre, parmi d'innombrables plantes tropicales : une cinquantaine d'espèces de papillons à l'ouverture en 2003, plus de soixante aujourd'hui selon Wikipédia. Les coupoles hébergent aussi des oiseaux comme le touraco à huppe rouge et le pigeon de Nicobar, des poissons tels que le gourami géant et la raie d'eau douce ocellée, ainsi que des paresseux, des chauves-souris, des tatous et des singes de nuit ; le Nocturama est consacré à la faune tropicale nocturne des Amériques. L'ensemble présente une centaine d'espèces animales et un millier d'individus.

À l'extérieur, un jardin des papillons indigènes d'environ 500 m², un zoo pour enfants et une place de jeux complètent les coupoles. Membre de l'Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA) et de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), le Papiliorama soutient la conservation de forêts tropicales au Belize par l'intermédiaire de l'ITCF.

Le Papiliorama se trouve à Chiètres, au bord de la route principale de Lyss, au cœur du Pays des Trois-Lacs ; il dispose de son propre arrêt sur la ligne ferroviaire Chiètres–Lyss. La visite enchaîne la coupole des papillons, le Nocturama et le Jungle Trek, puis les espaces extérieurs d'environ deux hectares, avec le jardin des papillons indigènes, le zoo pour enfants et la place de jeux. Lors du déménagement, ses responsables attendaient de 200 000 à 250 000 visiteurs par an. Dirigé par Caspar Bijleveld, fils des fondateurs, le Papiliorama fait partie de l'association des zoos scientifiques de Suisse (Zooschweiz).