Serres de Pregny (réserve des Conservatoire et Jardin botaniques de Genève)

Dès 1860, la baronne Julie de Rothschild fait construire plusieurs serres en dehors du domaine du château de Pregny, de l'autre côté de la route de Pregny. Elle y aménage des espaces pour la culture du raisin, des pêches et des figues, ainsi que pour l'agrément, avec des orchidées, des plantes tropicales et des palmiers. La plus ancienne, des années 1860, prend la forme d'un long couloir. L'ensemble se constitue à partir des années 1880 ; selon le recensement architectural du canton de Genève (2023), son exécution peut être attribuée en partie à Robert Halliday, architecte anglais spécialisé dans les serres. Au-delà de la production, le complexe est conçu comme un lieu de promenade pour la famille et ses invités de marque. Une brochure de visites guidées de 2020 évoque pour sa part le « célèbre architecte Paxton ».

La famille Rothschild a ensuite cédé les serres à l'État de Genève ; elles appartiennent aujourd'hui à la République et canton de Genève et sont utilisées par les Conservatoire et Jardin botaniques (CJB). Dans les années 1960, la démolition d'une serre voisine, puis une intervention maladroite trente ans plus tard, ont accéléré la dégradation du bois. Une restauration minutieuse est en cours depuis 2017 : la serre 02 a retrouvé son aspect d'antan, la serre 08 laisse voir ses arbalétriers et le pignon nord-est a été préservé. Selon la commune, la Ville de Genève a rénové et réhabilité l'ensemble. D'après Wikidata, il figure à l'inventaire suisse des biens culturels comme objet d'importance régionale (classe B, numéro 11823).

Les serres sont construites en pitch pine du Canada. Leurs panneaux de verre sont insérés dans une structure de métal ou de bois, dont l'agencement varie selon les exigences des plantes cultivées. L'ensemble se compose de plusieurs unités numérotées, dont les serres 02 et 08 citées par le programme de restauration. La plus ancienne, des années 1860, forme un long couloir adouci par les arcs de ses supports ; son sol dallé et chauffé est fait de panneaux de fonte ajourés ornés de rosaces d'inspiration orientale. Les bâtisses de verre, élégantes, se voient du bord de la route de Pregny.

Le recensement architectural du canton chiffre l'ensemble à 10 523 m². La restauration porte avant tout sur la charpente de bois, fragilisée par la démolition d'une serre voisine dans les années 1960 puis par une intervention plus tardive. La visite des journées du patrimoine de 2025 a été conduite par un architecte, un ingénieur et une adjointe scientifique de la conservation du patrimoine architectural de la Ville de Genève ; aucune autre donnée technique (dimensions de chaque serre, type de verre) n'a été trouvée.

Depuis leur reprise par le Jardin botanique, les serres de Pregny jouent le rôle de réserve. Le Temps les compare aux réserves d'un musée : on y garde les spécimens rares ou difficiles à exposer, surtout des plantes exotiques et tropicales qui ne poussent pas normalement en Suisse. Les programmes officiels mentionnent des collections de succulentes, de palmiers et d'agrumes.

À l'époque des Rothschild, les cultures comprenaient la vigne, les pêchers, les figuiers, des orchidées, des plantes tropicales et des palmiers ; la baronne y exposait ses plantes rares, orchidées comprises. Une visite proposée par les CJB en décembre 2020 s'attachait aux parfums des fleurs et des feuilles de « l'exceptionnelle collection des Serres de Pregny ».

Contrairement au Jardin botanique, conçu pour accueillir le public, les serres de Pregny ne sont pas aménagées pour la visite et ne s'ouvrent que lors de visites organisées. Les sources en documentent trois : des visites guidées du programme des CJB en décembre 2020, trois créneaux d'une heure lors des Journées européennes du patrimoine le 14 septembre 2025, et une visite commentée gratuite par les jardiniers le mercredi 4 novembre 2026, ouverte dès 10 ans, sur inscription en ligne (affichée complète au moment de la consultation).

Il faut donc s'informer auprès du Jardin botanique avant de venir. Les serres se voient aussi de l'extérieur, depuis la route de Pregny, et la visite se combine avec celle du Jardin botanique, tout proche, dont les serres ouvertes au public font l'objet d'une autre fiche.