Serre tropicale du Jardin botanique cantonal de Lausanne

L'idée d'un jardin botanique accompagne l'essor de Lausanne au XIXe siècle. En 1890, un jardin est aménagé sur le site de l'université, en contrebas de la faculté de chimie et de physique, à la rue de Couvaloup ; il sert avant tout à l'enseignement de la pharmacie. Il gagne en 1946 son emplacement actuel, sur la face sud du crêt de Montriond, dans le parc de Milan. Conçu par l'architecte Alphonse Laverrière et le botaniste Florian Cosandey, avec le paysagiste Charles Lardet et Alfred Jordan pour les rocailles, le nouveau jardin est inauguré le 1er juin 1946.

Deux petites serres y sont ajoutées en 1971 et en 1985. La plus ancienne montre dès 1989 des signes inquiétants de vétusté, mais son remplacement se fait attendre : vingt-cinq ans selon l'État de Vaud, une trentaine d'années selon Radio Lac. Fin 2014, le Conseil d'État finance une nouvelle serre par un crédit supplémentaire de 900 000 francs. Patrimoine suisse s'oppose au projet, qu'il juge gravement préjudiciable à l'esthétique du lieu ; fin 2017, le Tribunal cantonal confirme le permis de construire, tout en exigeant une étude d'impact portant sur l'ensemble du site. En janvier 2018, l'État annonce que le chantier peut commencer, avec la déconstruction des deux serres antérieures.

Après quatre ans de projet et dix-huit mois de travaux, la serre est inaugurée le 9 septembre 2019 en présence des conseillers d'État Cesla Amarelle et Pascal Broulis. Les Amis du jardin botanique ont participé à son financement par un don de 30 000 francs.

Le jardin de Laverrière est inscrit à l'inventaire cantonal des monuments historiques et figure au recensement des biens culturels d'importance nationale : la nouvelle serre devait s'y insérer avec discrétion. Elle a été implantée au pied de la colline, en bordure du périmètre protégé, et repose directement sur la déclivité naturelle du terrain, sans aucun terrassement.

Le bâtiment forme un volume allongé de 33 mètres de long, 5,6 mètres de large et 6,4 mètres de haut selon Radio Lac ; l'État de Vaud parle d'une trentaine de mètres, pour six de large et six de haut. Son dessin, franchement contemporain, s'en tient à des lignes sobres qui confinent au minimalisme. Plus spacieuse que ses devancières, la serre a été conçue pour consommer moins d'énergie et répondre aux exigences actuelles en matière de sécurité et d'efficacité énergétique.

L'intérieur se divise en deux sections, l'une pour les plantes tropicales médicinales, l'autre pour les plantes carnivores. Les sources consultées ne nomment pas l'auteur du projet et ne décrivent ni la structure ni le type de vitrage.

La serre a repris la collection de plantes tropicales de l'ancienne serre. Sa première section rassemble environ 340 espèces de plantes tropicales médicinales. La seconde présente plus de 70 espèces de plantes carnivores, soit la plus importante collection de ce genre en Suisse ; ces plantes étaient auparavant cultivées à Cery, sur la commune de Prilly, avant d'être rapatriées au jardin.

Autour de la serre, le jardin de 1,7 hectare présente quelque 4 000 espèces végétales selon Lausanne Musées. Les rocailles abritent la flore de montagne ; s'y ajoutent un arboretum, un jardin de plantes médicinales, créé à l'origine pour les étudiants en pharmacie, et une orangerie. L'institution conserve en outre un herbier d'un million d'échantillons, des herbiers peints et une bibliothèque spécialisée de 35 000 ouvrages.

Le jardin s'étend sur 1,7 hectare au sud-ouest de la place de Milan, à l'avenue de Cour 14B ; le métro m2 (station Délices) et les bus 1 et 25 (arrêt Jardin botanique) le desservent. La serre occupe le bas du site, au pied de la colline, tandis que le reste du parcours s'élève sur la face sud du crêt de Montriond. Une heure à une heure et demie permet de voir la serre et l'essentiel du plein air. Les rocailles et l'arboretum sont à leur meilleur du printemps à l'automne, alors que la serre se visite en toute saison. Rattaché aujourd'hui au Naturéum, le jardin propose aussi des expositions scientifiques et artistiques, des ateliers pour les jeunes et des visites guidées ; le parc de Milan voisin prolonge la promenade.