Tropiquarium de Servion (serre tropicale et dôme des dragons de Komodo)

Le Tropiquarium est l'œuvre de Philippe Morel, ornithologue de formation. En 1979, il ouvre au public une première serre qui plonge les visiteurs dans une petite jungle tropicale où des oiseaux exotiques volent librement autour d'eux. L'établissement porte alors le nom de Parc ornithologique de Servion ; il voisine avec le zoo de Servion, ouvert en 1974.

En 2003, le parc prend son nom actuel de Tropiquarium de Servion et se spécialise dans l'herpétologie tropicale. Les agrandissements se succèdent : un pavillon pour les manchots du Cap en 2007, puis en 2009 un pavillon consacré aux énergies renouvelables, l'année même où une chaufferie à plaquettes de bois remplace le chauffage au mazout.

L'étape la plus ambitieuse est le dôme inauguré les 9 et 10 août 2014, conçu par Philippe Morel avec son fils Thomas pour héberger et tenter de faire reproduire des espèces rares menacées d'extinction. Il a fallu trois ans de démarches et de négociations pour obtenir un couple de dragons de Komodo, Flores et Padar, âgés de six ans, arrivés des Canaries par avion jusqu'à Genève puis en camionnette jusqu'à Servion. Le parc accueillait alors 80 000 à 90 000 visiteurs par an et emploie une douzaine de personnes.

Le site regroupe plusieurs bâtiments distincts : la serre tropicale avec sa volière, un vivarium de terrariums, le pavillon des manchots, un bâtiment pour les tortues, une grande volière en deux parties et le dôme des grands animaux. La serre tropicale et sa volière perpétuent l'idée fondatrice du parc : une petite jungle chauffée que les visiteurs parcourent au milieu des plantes et des oiseaux.

Le dôme de 2014 couvre 800 m². Construit en cinq mois pour un budget de 1,3 million de francs, il comporte un étage d'où le public observe les animaux d'en haut, avec une vue plongeante sur le terrarium des varans, et sa toiture, actionnée par un système hydraulique, peut se soulever entièrement. Les sources consultées ne précisent ni les matériaux de l'enveloppe ni les noms des entreprises.

Le chauffage de l'ensemble repose depuis 2009 sur une chaufferie à plaquettes de bois, qui a remplacé le mazout ; selon le parc, l'économie de fioul équivaut chaque année au chauffage d'une vingtaine de maisons. Le pavillon des énergies, ouvert la même année, présente au public ces questions d'énergie renouvelable.

Le Tropiquarium présente plus de 70 espèces animales. Le dôme abrite le couple de dragons de Komodo, qui mesuraient près de 2 m pour 35 kg chacun à leur arrivée, le mâle pouvant atteindre 3,30 m et 120 à 130 kg à l'âge adulte ; il accueille aussi deux crocodiles du Siam, des iguanes rhinocéros et des tortues géantes des Galápagos. Le parc collabore avec d'autres zoos européens à la protection des espèces menacées ; il présente notamment des mainates de Rothschild et des manchots du Cap.

Le vivarium rassemble serpents, poissons, insectes, iguanes, lézards, grenouilles, crapauds, geckos et caïmans, tandis que les volières montrent ibis, canards, flamants, grues et autruches. Côté végétal, les arbres tropicaux de la serre donnent des bananes, des ananas, des papayes, des fruits de la passion et du poivre.

Le Tropiquarium se trouve à Servion, dans le canton de Vaud, non loin de Lausanne, et jouxte le zoo de Servion, institution distincte ouverte en 1974 : les deux parcs se visitent facilement le même jour. Le parcours enchaîne la serre tropicale et sa volière, le vivarium, le pavillon des manchots, où les oiseaux sont nourris plusieurs fois par jour, le parc des tortues, les grandes volières et le dôme, à parcourir sur ses deux niveaux pour observer les dragons de Komodo d'en haut. Une vaste place de jeux, un restaurant, une boutique et des espaces de détente complètent l'équipement, pensé pour les familles.