Serres historiques du Jardin botanique de l'université de Greifswald

Le jardin botanique de l'université de Greifswald a été fondé en 1763 par le maître ès arts Samuel Gustav Wilcke, sous la forme d'un jardin de plantes médicinales (hortus medicus). Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les constructions qui se multipliaient autour de son site d'origine le mirent à l'étroit, et le professeur Julius Münter plaida pour son déplacement. D'après ses plans, un nouveau jardin de deux hectares fut aménagé dans la Fettenvorstadt, entre la Soldmannstraße et la Grimmer Straße, et achevé en 1886 avec ses serres, composées pour l'essentiel d'une serre froide, d'une palmeraie et d'une serre chaude. Leur construction appartient à l'âge des structures métalliques ouvert par le Crystal Palace de Londres en 1851, que l'acier puddlé avait doté de nouvelles possibilités.

Le climat chaud et humide finit par attaquer le verre et l'ossature : en 2014, la corrosion et des défauts de stabilité imposèrent de fermer les serres au public pour des raisons de sécurité. Une pétition recueillit plus de 7 000 signatures en trois mois. La restauration, commencée en juin 2019, a coûté environ 4 millions d'euros selon l'université (3,5 millions selon Wikipédia), apportés par le gouvernement fédéral au titre de la culture et des médias (1,4 million), le Land de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale (plus de 2 millions), l'université elle-même (350 000 euros) et des donateurs privés (120 000 euros). Les serres ont rouvert à la mi-juin 2022.

Les serres reposent sur une ossature d'acier assemblée par rivets. L'ensemble d'origine s'organisait autour de trois maisons principales : la serre froide, la palmeraie et la serre chaude. La palmeraie et ses deux serres attenantes sont protégées comme monument d'importance nationale, en raison notamment de leur rareté : l'office régional de la culture et des monuments de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale y voit l'une des rares constructions d'acier de ce type parvenues jusqu'à nous. Le jardin compte aujourd'hui 14 serres totalisant 1 333 m² de surface vitrée, dont plus de la moitié est accessible au public.

La restauration de 2019-2022 a visé une reconstitution fidèle à l'original. Les poutres d'acier ont été restaurées et, autant que possible, de nouveau rivetées ; les appuis muraux trop corrodés ont été remplacés par des poutres neuves, et l'aspect des façades a été rétabli. Une régulation moderne du chauffage a été installée pour maîtriser le climat chaud et humide qui avait causé la dégradation des structures.

Depuis leur restauration, les serres historiques mettent l'accent sur les écosystèmes tropicaux. La serre tropicale évoque la forêt pluviale, avec ses épiphytes et ses orchidées. La palmeraie accueille les grandes plantes : palmiers, bambous et bananiers sauvages. La serre des cycas (Palmfarnhaus) réunit des plantes à graines primitives et des fougères.

Ces présentations s'inscrivent dans un jardin dont l'origine remonte au jardin de plantes médicinales créé en 1763, et dont les autres serres, en partie accessibles, complètent la visite des trois maisons historiques. Le double regard, botanique et patrimonial, fait l'intérêt du lieu : les plantes tropicales y poussent sous une charpente rivetée de la fin du XIXe siècle.

Les serres se trouvent dans le jardin botanique de la Münterstraße, dans le quartier de la Fettenvorstadt, sur une parcelle de deux hectares comprise entre la Soldmannstraße et la Grimmer Straße. Plus de la moitié des 14 serres sont ouvertes aux visiteurs ; la palmeraie, la serre tropicale et la serre des cycas forment le cœur de la visite, et la restauration permet d'observer de près les assemblages rivetés de l'ossature.

L'université gère aussi un arboretum, sur un site distinct, qui permet de prolonger la découverte de ses collections végétales en plein air.