Serra tropicale du MUSE (Museo delle Scienze)

La serre tropicale fait partie du MUSE, le musée des sciences de Trente conçu par Renzo Piano, ouvert au public le 20 juillet 2013 et inauguré officiellement le 27 juillet de la même année. Elle occupe l'extrémité occidentale du bâtiment et représente environ 600 m² sur les quelque 12 600 m² de l'espace muséal.

Son sujet est un écosystème précis : les monts Udzungwa, en Tanzanie, forêt de montagne afromontane de l'Arc oriental africain. Ce choix prolonge l'activité scientifique du musée dans cette région : un centre de suivi écologique et d'éducation environnementale y a été créé en 2006, et la serre se rattache à la section du musée consacrée à la biodiversité tropicale. Une source spécialisée mentionne une collaboration de recherche avec les communautés locales tanzaniennes depuis les années 1990.

La serre a évolué depuis l'ouverture : sa collection végétale est passée d'environ 130 espèces, selon une source plus ancienne, à plus de 200 d'après un article récent, qui signale aussi de nouvelles introductions animales. Le même article indique qu'un réaménagement est en cours en 2025, avec de nouveaux parcours thématiques et des panneaux pédagogiques centrés sur la conservation de l'écosystème des Udzungwa.

La serre s'inscrit dans l'ensemble conçu par Renzo Piano. Elle est enveloppée de parois d'acier et de verre qui montent jusqu'à 15 m de haut et couvrent environ 600 m². La structure vitrée est placée à l'extrémité ouest du musée.

À l'intérieur, le microclimat tropical est entretenu à environ 30 °C avec une humidité de 70 à 80 %, que renforcent un lac et une grande cascade accueillant le visiteur dès l'entrée. Le décor reproduit trois zones des monts Udzungwa : la vallée du Kilombero, la forêt tropicale et le plateau d'altitude, avec leurs parois rocheuses, leurs cours d'eau et un secteur cultivé. Un article récent évoque deux cascades.

Le qualificatif de serre bioclimatique employé par certains sites spécialisés tient à cette régulation climatique et à l'association de la structure vitrée aux bassins. Les sources consultées ne donnent pas de détails sur la charpente ni sur le système de chauffage et de ventilation.

La serre présente plus de 200 espèces végétales selon un article récent, contre environ 130 dans des sources plus anciennes. Les genres Ficus, Dracaena et Philodendron en forment l'ossature. Plus de cent espèces de violettes africaines (Saintpaulia) poussent sur les parois rocheuses. On y voit aussi des papyrus, un arbre à saucisses (Kigelia africana), l'arbre du voyageur, des orchidées, des conifères africains, six espèces de vanilliers dont Vanilla imperialis, des cacaoyers dont un a fructifié pour la première fois, des bananiers, des caféiers et des nénuphars géants.

Un secteur agricole réunit café, canne à sucre, cannelle et hibiscus ; les plantes sont présentées pour leurs usages alimentaires, médicinaux et cosmétiques.

La faune compte treize espèces animales, parmi lesquelles des amphibiens, des oiseaux et des poissons : touraco de Livingstone, dendrocygne à dos blanc, passereaux comme pinsons et fauvettes.

La serre se visite à l'intérieur du MUSE, le musée conçu par Renzo Piano à Trente. Elle s'intègre au parcours du musée : prévoir une heure environ pour la serre seule, bien davantage si l'on associe les galeries consacrées aux sciences naturelles.

Le climat intérieur est maintenu à environ 30 °C toute l'année, ce qui rend la visite indépendante de la saison ; le réaménagement signalé en 2025 invite toutefois à vérifier l'état des parcours avant de venir. En complément, la section du musée consacrée à la biodiversité tropicale et aux recherches menées en Tanzanie éclaire le choix des Udzungwa comme sujet de la serre.